roosianИстория основания Piranha Bytes
Нет, это не участники какой-то немецкой метал-группы, а основатели Piranha Bytes Михаэль Хоге, Алекс Брюггеманн, Штефан Нюль и Том Пуцки. В том, что их первый же проект станет новым образчиком ролевых игр, нет ничего удивительного, так как новичками они не были и ранее трудились в Greenwood Entertainment, где в основном разрабатывали стратегии и симуляторы на MS-DOS, но всегда мечтали создать нечто поистине масштабное.
Однако идея дебютной игры была не их, а троих студентов-программистов — Берта Шпекельса, Дитера Гильдебранта и Ульфа Волерса. Они носились по местным студиям с демкой своего проекта под названием Finster.
Эта была типичная, и во многом уже устаревшая RPG от первого лица с примитивной ранней 3D-графикой, рамкой интерфейса на полэкрана и неуклюжим управлением. Однако упомянутый выше квартет из Greenwood Entertainment заинтересуется этой студенческой самодеятельностью и решит довести изначальную концепцию до ума, переписав движок, сюжет и много чего еще. Так от первоначальной задумки останется только сеттинг темного фэнтези и неудобное управление. Видимо последнее было обязательным условием авторов.
Кстати, исходный код Finster сохранился и все еще доступен для ознакомления вместе с презентацией, где разработчики прямо заявляют, что вдохновлялись Ultima Underworld и The Elder Scrolls: Arena.
Так вместе авторы идеи и уже бывшие амбициозные сотрудники Greenwood начали трудиться в составе новой студии Piranha Bytes над совместным проектом под кодовым названием Orpheus — эдакой фэнтезийной версией «Побега из Нью-Йорка», где главный герой тоже оказывается на изолированной территории, которая представляет собой гигантскую тюрьму.
Как вы уже поняли, именно Orpheus положит начало эпохи «немецкой готики», в которой студия застрянет навечно.
Gothic (2001)
- Платформы: Windows, Nintendo Switch
Вышедшая в 2001 году игра от никому неизвестной студии стала настоящим откровением для жанра RPG и навсегда изменила представление о формате открытого мира. Ведь Bethesda выпустит Morrowind только годом позже.
Вы играете за Безымянного героя, осужденного на каторгу в Долине Рудников на острове Хоринис — огромной колонии, окруженной магическим барьером, из которого невозможно сбежать.
Игровой мир «Готики» поражал своей цельностью и живостью: персонажи жили по своим расписаниям (днем работали, ночью спали), фракции враждовали между собой, и выбор игрока определял всю дальнейшую историю.
Здесь не было загрузочных экранов между основными локациями, которые связаны между собой и открыты для исследования чуть ли не с самого начала прохождения. В общем, иди куда хочешь и делай что душе угодно.
Однако этот мир настолько беспощаден и враждебен, что вы врядли сможете далеко зайти. Вокруг бродит всякая хищная живность, причем даже крысы и жуки представляют смертельную опасность. Что уж говорить о местных жителях, которые если не нападут на вас сразу, то гарантировано попытаются ограбить или обмануть.
Но самым страшным врагом была сама игра, а точнее управление и боевая система, которые сильно отличались от типичных экшенов и RPG тех лет. Вместо привычного мышеклика игрокам приходилось учиться виртуозно перебирать пальцам по клавишам как пианист, выбирая стрелочками направление удара и ритмично чередуя атаки и блок. И это мы еще не затрагивали не менее замороченную ролевую систему с изучением заклинаний и табличек для повышения характеристик.
Gothic II (2002)
- Платформы: Windows, Nintendo Switch
Учитывая, что разработчики не сумели уместить и половины своих гениальных идей в первой игре, не удивительно, что вторая часть вышла незамедлительно и строилась на тех же принципах хардкорного ролевого приключения в открытом мире, где никто не ведет вас за ручку.
Gothic II стала прямым продолжением первой части, действие которой также разворачивалось на Хоринисе, однако после предыдущих событий там многое изменилось. Остров теперь кишит орками, так что местным снова нужен герой.
Нет смысла говорить, что сиквел был намного масштабнее, предлагая больше квестов, фракций, заклинаний и врагов. Настолько много, что весь контент снова не уместился в одну игру.
Gothic II: Night of the Raven (2003)
- Платформы: Windows, Nintendo Switch
Именно поэтому возникла необходимость в «Ночи Ворона» — грандиозном сюжетном дополнении, которое ныне является неотъемлемой частью Gothic II, а в год выхода, по сути, воспринималось игроками как продолжение.
Night of the Raven значительно расширяет сюжет и мир оригинальной игры новыми квестами и локациями, меняя сам подход к прохождению. Новые спутники и фракции, включая пиратов, позволяют взглянуть на происходящие события с другой стороны.
Причем дополнение вносит радикальные изменения в систему навыков и игровой процесс в целом, так как уже сформировавшаяся к тому времени армия поклонников «Готики» требовала еще больше хардкора, из-за чего версия второй части с «Ночью Ворона» значительно сложнее оригинала.
Gothic 3 (2006)
- Платформы: Windows
Piranha Bytes намеревались завершить трилогию эпично, поэтому разработали новый движок, который не только предлагал более детализированную графику, но и позволил создать небывалых размеров открытые пространства.
Gothic 3 наконец разрешила игрокам покинуть проклятый остров-тюрьму и увидеть живописный материк Миртана, о котором до этого они только слышали. Правда по прибытии их сразу встречает армия орков. В этой части из шаблонных врагов они превращаются в полноценную игровую фракцию, к которой можно примкнуть. Вообщем, игра предлагала невиданную свободу как в плане перемещений, так и с точки зрения выполнения квестов.
Однако у этих впечатляющих возможностей была обратная сторона в виде гигантских пустых пространств, рваного повествования, сломанного баланса, отсутствия логики в некоторых квестовых цепочках и, конечно же, багах из-за плохой оптимизации нового движка. К тому же, разработчики попытались переработать боевую систему, к которой, несмотря на всю ее специфичность, игроки уже успели приноровиться, а тут осваивать еще более безумный ритмический рисунок ударов пришлось заново.
Однако вопреки всем этим проблемам и необходимости допиливать игру патчами Gothic 3 отлично продалась. Вот только в процессе разработки Piranha Bytes сильно испортили отношения с издателем JoWood, из-за чего студия лишилась прав на бренд и была вынуждена начинать все с нуля.
Именно поэтому дополнение к третьей части Forsaken Gods и недоразумение под названием Arcania будут разрабатывать другие студии, которые и погубят серию.
Позже у Arcania даже лишится приставки Gothic 4 в названии, что только подтвердит недовольные возгласы фанатов о неканоничности этой части.
Risen (2009)
- Платформы: Windows, Xbox 360, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch
Однако «Пираньи» даже не думали останавливаться, так как у них было еще множество идей для приключений очередного безымянного героя на очередном острове головорезов. Собственно, так и родилась «Пиратская Готика».
Действие Risen разворачивается на тропическом архипелаге, где игрок оказывается после кораблекрушения и вновь должен выживать во враждебной среде, борясь с агрессивными местными обитателями и все таким же недружелюбным управлением.
В остальном, это было больше похоже на первые части Gothic: живой мир без загрузок, тяжелая и требовательная боевая система, свобода выбора, несколько фракций и огромное количество побочных активностей.
И хотя многие вполне обоснованно ругали студию за самокопирование, поклонники Piranha Bytes хвалили немецких разработчиков за возвращение к корням.
Risen 2: Dark Waters (2012)
- Платформы: Windows, PlayStation 3, Xbox 360
В общем, Risen сочли достаточно крепким фундаментом для создания новой трилогии.
В сиквеле с говорящим подзаголовком Dark Waters «Пираньи» решили с головой погрузиться в пиратскую романтику и атмосферу авантюрных морских приключений.
Главный герой теперь головорез с повязкой на глазу, который в поисках наживы становится героем поневоле и единственной надеждой на спасение от гнева древних божеств — Титанов.
Звучит заманчиво, но в плане геймплея и проработки мира игра заметно деградировала, что легко объясняется попыткой Piranha Bytes подмазаться к аудитории консолей, не привыкшей к подобным вызовам.
Risen 3: Titan Lords (2014)
- Платформы: Windows, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360
Однако и с этой трилогией Piranha Bytes наступили на те же грабли.
Попытавшись вернуться к былому масштабу эпичного ролевого приключения, в Risen 3 они снова создали непомерно большой открытый мир, из-за чего соотношение проработанных сюжетных квестов с заданиями в стиле «принеси 10 шкур кабана» было сильно в пользу вторых.
Так что Titan Lords положительно оценили только те, кому нравилась часами фармить экспу на однообразных побочках в третьей части предыдущей серии.
ELEX (2017)
- Платформы: Windows, PlayStation 4, Xbox One
Так как продажи каждой следующей игры неумолимо падали, в Piranha Bytes пришли к выводу, что пора пришла что-то кардинально менять.
Разработчики отказались от фэнтезийных приключений в пользу сурового научно-фантастического постапокалипсиса и, заручившись поддержкой нового издателя THQ Nordic, принялись создавать дивный новый мир.
Вот только на деле это была только новая декорация, и вся футуристичность ELEX моментально улетучивается, когда понимаешь, что это все та же «Готика», где наличие бластеров и реактивных ранцев не играет особой роли.
Тем более, что каким-то образом даже здесь все неизбежно скатывается к тому, что вам приходится часами неуклюже ковырять монстров мечом.
Так что нет ничего удивительного, что и оценки и продажи ELEX были посредственными.
ELEX II (2022)
- Платформы: Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S
Но «Пираньи» не стали изменять своим традициям, попробовав и это свое творение превратить в серию. И это была ошибка.
К 2022 году аудитория уже отвыкла от подобных кривеньких, но душевных RPG старой школы, и все попытки ELEX II притвориться крутым sci-fi боевиком вроде Mass Effect выглядели комично и разочаровывающе, так как бюджета создать нечто подобное у разработчиков явно не было.
Таким образом ELEX не удастся стать трилогией, но это будет не решение самих разработчиков.
Почему пираньи ушли на дно
В конце 2023 года на фоне сокращения расходов материнской компании Embracer Group владеющее студией издательство THQ Nordic объявило о поиске покупателя для Piranha Bytes.
Сами разработчики даже предлагали потенциальным инвесторам в качестве активов наработки для третьей части ELEX и прототип новой игры в жанре темного фэнтези на движке Unreal Engine 5.
Однако никому такое приданное оказалось не нужным, и в декабре 2023 года началось постепенное увольнение сотрудников, а в конце июня 2024-го финансирование со стороны Embracer Group прекратилось окончательно. Так студия Piranha Bytes была закрыта после 27 лет существования.
Незабываемое наследие Piranha Bytes
Мы полностью согласны с этим великим изречением классика, а конкретнее одного из самых известных фанатов «Готики» Михаила Горшенева из группы «Король и Шут».
Может быть кто-то и хотел бы забыть о своих злоключениях в Долине Рудников, но вряд ли им это позволят сделать неугомонные фанаты Piranha Bytes.
Помимо того, что одни создают масштабные сюжетные моды на десятки часов прохождения вроде Хроник Миртаны, другие и вовсе умудрились выпустить полноценную игру.
Речь про недавний проект российской студии Fire & Frost под названием Of Ash and Steel, который бережно вссоздает суть игр Piranha Bytes, причем со всеми плюсами и минусами.
Так что поклонникам творчества немецких разработчиков не стоит посыпать голову пеплом, так как миссию продолжить их дело по созданию олдскульных, кривоватых, но невероятно искренних и уютных ролевых приключений взяли на себя народные умельцы.
Что касается самих Пираний, то некоторые из них еще на плаву. Ветераны студии Бьорн и Дженнифер Панкрац основали собственный независимый коллектив Pithead, который занимается мрачным иммерсивным данжен-кроулером Cralon.
Другие бывшие разработчики Piranha Bytes перебрались в Brainlag Games, где делают пиксельный изометрический экшн Rootbound, который максимально далек от «Готики».
При этом сама серия борется за жизнь, так как владеющая правами на франшизу THQ Nordic силами Alkimia Interactive запустила разработку ремейка первой части, который должен выйти уже летом 2026 года. Так что во многом будущее серии зависит от того, как себя покажет Gothic 1 Remake.
А вот история Piranha Bytes, к сожалению, уже закончилась и останется в прошлом. Однако эта история, как и игры этой великой студии, получилась на редкость запоминающейся, противоречивой и драматичной.
