Lionhead Studios

О студии Lionhead

История Lionhead неразрывно связана с британцем Питером Молинье. Последний основал несколько студий и сегодня считается одним из прародителей редкого жанра — симулятора бога. Проекты от Молинье, несомненно, задали стандарты, которым следовало множество разработчиков.

Поскольку фигура Молинье является значительной для всей игровой индустрии, стоит остановиться на его биографии поподробнее, ведь она также определяет и философию созданных им компаний.

Питер родился в семье, занимающейся производством и продажей игрушек. Отец был владельцем фабрики, а мать — магазинчика. Мальчик рос в деревенской местности, что впоследствии стала источником вдохновения и оставила множество приятных воспоминаний. Кстати, больше всего Питер любил наблюдать за муравейником.

Еще одним увлечением Молинье стал Толкин. Фэнтезийная вселенная писателя захватила парня, а затем он дополнил ее ролевыми настолками по D&D. Последнее произошло уже во время получения высшего образования в области компьютерных технологий. Окончив университет Саутгемптона, Питер работал системным аналитиком, программировал, а свободное время посвящал компьютерным играм. Коллега Молинье и будущий сооснователь Bullfrog Productions Лес Эдгар уже тогда разделял взгляды Питера относительно геймдева.

В 1982 году Молинье решает открыть бизнес и начинает торговать дискетами. Так он заметил, что накопители, на которые он записывал игры, продавались лучше, а затем понял, что многие покупают их исключительно ради содержимого. Это побудило Питера Молинье стать разработчиком. Однако первый же проект с треском провалился. The Entrepreneur, представляющий собой экономический симулятор в текстовом формате, несмотря на рекламу и подготовку большой партии дискет, не стали покупать.

После The Entrepreneur Молинье и Лес Эдгар основали компанию по экспорту печеных бобов. Taurus Impex Limited не имела бы отношения к геймдеву, IT-технологиям и рухнувшим мечтам Питера Молинье, если бы не случайная ошибка Commodore International. Последняя приняла Taurus за разработчика ПО (Torus) и пообещала руководителям десяток бесплатных Amiga. Условием было портирование программ на платформу. Молинье не стал указывать на недоразумение, а заключил сделку. Благодаря этому, Taurus заработали денег на успешной программе, а основатели открыли новую компанию.

Bullfrog Productions появилась в 1987 году и отметилась симуляторами бога Populous и Dungeon Keeper. Именно на них Питер Молинье оттачивал реализацию задумок, вдохновленных тем самым муравейником.

Bullfrog сотрудничала с Electronic Arts, с которой у Молинье сложились не самые теплые отношения. Издатель требовал слишком много, а творческую свободу у студии отобрал. В итоге Питер Молинье покинул компанию и отправился покорять вершины с другим коллективом.

Lionhead Studios была основана в 1997 года после выхода Dungeon Keeper. Ее Молинье создал с Тимом Рэнсом. В том же году началась работа над первым проектом команды. Ей стала Black & White. На первых порах Питеру Молинье пришлось потратить собственные средства, чтобы новый симулятор бога не только добрался до релиза, но и получился качественным. Далее последовали Fable и довольно занятная The Movies.

Lionhead Studios, как и другие проекты Питера Молинье, стала отражением его характера и творческого стиля. Руководитель и команда в целом всегда старались делать инновационные игры, где реализуются необычные концепции. Также сотрудники по примеру своего основателя не терпели излишнего контроля и вмешательства со стороны партнеров-издателей. В итоге это приводило к нехорошим ситуациям и отказу грамотно отстаивать свою позицию до последнего, что, например, похоронило Bullfrog. Забегая вперед, стоит сказать, что Lionhead Studios повторила судьбу предыдущей студии Молинье.

Таким образом, амбициозность творческих замыслов Питера Молинье становилась причиной конфликтов с издателями и ухода из основанных им самим студий. Вместе с тем, компания успела порадовать игроков интересными проектами. О них мы и расскажем далее.

Серия Black & White

Серия Black & White, стартовавшая в 2001 году, стала первым, над чем работала студия Питера Молинье. Помимо детских воспоминаний и предыдущих симуляторов бога (Populous, Dungeon Keeper), игра вдохновлена тамагочи, которую основатель Lionhead прикупил в Bullfrog. Коллега Питера Молинье во время ссоры окунул игрушку с виртуальным питомцем в чай, что оставило у того яркие впечатления.

И да, несмотря на натянутые отношения с Electronic Arts, Молинье вновь решился задействовать издателя при работе над проектом. Это объяснялось надежностью EA и ее возможностями на рынке.

Black & White (2001)

• Платформы: ПК

Black & White — симулятор бога от Lionhead Studios, вышедший в 2001 году. В игре геймерам предстоит стать божеством, управляющим островным племенем. При этом в задачи войдет не только забота о персонажах, но и развитие собственного существа.

В Black & White игрокам доступны различные механики, благодаря которым можно влиять на происходящее. Таковые завязаны на сверхъестественных способностях, часть которых дарует персонажам блага, например, дождь, а другие приносят им испытания в виде стихийных бедствий.

Особенностью проекта стоит считать право морального выбора, дарованного игрокам. Они могут представлять добро и всячески помогать племени, либо стать воплощением зла. Решения будут приниматься во время выполнения заданий и повлияют на отношение подопечных и существа. Последнее, к слову, изображено в виде гигантского животного. Геймер может следить за его действиями, призывать к себе и наказывать за что-то или, напротив, поощрять. От этого будет прямо зависеть дальнейшее поведение существа.

Игра получила похвалу после релиза, а в следующем году авторы представили дополнение с новым контентом.

Black & White 2 (2005)

• Платформы: ПК

Популярность Black & White привела к необходимости выпуска сиквела. События второй части разворачиваются через некоторое время после оригинала.

По сюжету божество помогает грекам, на которых напала мощная ацтекская армия. После спасения части персонажей игроки перемещаются на остров, где им предстоит привести подопечных к процветанию.

В плане геймплея, характерного для симуляторов бога, Black & White 2 следует концепции предшественницы. Вместе с тем, существо теперь обзавелось крепким желудком, позволяющим кушать все подряд без последствий, и периодом переваривания, до окончания которого съеденные персонажи и ресурсы не пропадают.

Главным же отличием сиквела стала история о противостоянии армий и вытекающие из этого элементы RTS. Последние сосредоточены на тренировке и контроле воинов племени.

Black & White 2 стоит рассматривать не иначе как доработку концепции оригинальной игры. Вторая часть порадовала геймеров точечными, но важными улучшениями и смогла превзойти первую игру студии Lionhead.

Серия Fable

Серия Fable была запущена в производство между первой и второй частями Black & White. Стартовый проект удивил, ведь Питер Молинье отошел от симуляторов бога и переключился на экшен с элементами ролевой игры. Сама реализация получилась довольно интересной, однако еще со времен Black & White публика настороженно относилась к анонсам Молинье. В это раз последние также существенно разошлись с делом, но Fable все равно завоевала интерес со стороны поклонников жанра.

Fable (2004)

• Платформы: ПК, Xbox, Xbox 360

Первая часть Fable разработана совместными усилиями Lionhead и Big Blue Box, а издателем выступила Microsoft. Последняя, естественно, потребовала авторов ориентироваться на консоли Xbox. Работа над Fable длилась почти четыре года. Проект потребовал достаточно большого количества специалистов, а именно порядка семидесяти разработчиков.

Концепция Fable строилась на основе зависимости мира и персонажа от действий игрока. Протагонист во время своего путешествия по миру должен активно взаимодействовать с окружением и NPC, сражаться посредством оружия и магии, а также совершенствоваться. Помимо этого, разработчики представили систему кармы, основанную на очках, и экономическую составляющую. Последняя выражается в возможности приобретения жилья и в его сдаче в аренду.

Что касается прокачки, то она осуществляется за счет опыта. Последний влияет на общие показатели, силу, навыки и магию. Очки тратятся по усмотрению игрока. В дополнение к характеристикам внимание стоит уделять снаряжению и оружию. Так, одежда поможет увеличить стойкость к атакам врагов и расположить к себе NPC. Арсенал же стоит выбирать с умом даже тем, кто предпочитает орудовать магией. Без крепкого оружия ближнего боя с достаточным уроном в Fable придется нелегко.

Не забыли разработчики и о мирных активностях, в число которых, помимо бизнеса с недвижимостью, входят поиск кладов, кулачные поединки и рыбалка. Получить хороший улов можно в специальной мини-игре, а при желании геймеры вправе замахнуться на титул чемпиона-рыболова. Этот статус позволит обрести чемпионскую удочку. Интересно, что выудить из воды можно не только рыбу, но и полезные предметы.

Помимо оригинальной игры, Fable была представлена в дополненной версии и в HD-переиздании 2014 года.

Несмотря на расхождения с анонсированным контентом, Fable понравилась критикам. К сожалению, перенос сроков и большие затраты на производство не позволили проекту окупиться. Мало того, Lionhead чуть было не обанкротилась и столкнулась с волной сокращений. У студии практически не осталось вариантов, и Молинье выбирал между тем, под чьим началом вести дальнейшие дела. Вариантов было два: Ubisoft и Microsoft. Молинье вел активные переговоры с Ивом Гильмо и почти договорился с Юбисофт, однако сделке не суждено было случиться. Microsoft оказалась настойчивее, ведь компании нужна была не столько Lionhead, сколько серия Fable.

Купить

Fable II (2008)

• Платформы: Xbox 360

Fable II — сиквел Fable, ставший эксклюзивом для Xbox 360, действие которого разворачивается в городке Бауэрстоун. В центре истории находится потомок Великого Героя, который должен отправиться в опасное путешествие и одолеть лорда Люциана. Злодей чуть было не стал причиной гибели протагониста, но тот выжил и готов выполнить сложнейшую миссию.

К особенностям продолжения серии стоит отнести более развитую систему семейных отношений, увеличившийся мир, спутника пса, здорово выручающего в схватках, а также измененную экономическую систему. О последней составляющей можно говорить долго, ведь тут Молинье постарался на славу. В Fable 2 геймеры больше не получат вознаграждение за квесты, а заработать его придется в рамках конкретных профессий. Герой может примерить роль кузнеца, стать дровосеком, убийцей или барменом, либо заявить о себе в качестве охотника. Естественно, перечень указанных работ не является исчерпывающим. Оплата, кстати, будет зависеть от опыта протагониста.

Отдельного внимания заслуживает работа с недвижимостью. Теперь игроки могут не только приобретать дома и сдавать их, но и покупать бизнес. Лавки и магазинчики будут приносить постоянный доход, однако тот здорово зависит от экономики города.

Fable 2 запомнилась как великолепная экшен-RPG с проработанным, меняющимся по мере прохождения миром, продуманной физикой окружения, кооперативным режимом (после появления бесплатного патча), а также со всеми достоинствами, что присутствовали в оригинале.

Fable III (2010)

• Платформы: ПК, Xbox 360

Третья номерная часть Fable вышла в октябре 2010 года. Тогда опробовать новинку смогли владельцы Xbox 360. Геймеры, предпочитающие ПК, смогли оценить труды Lionhead спустя полгода.

По сюжету, который стартует через пятьдесят лет после Fable II, в Альбионе назревает революция. Король умирает, а на его место приходит брат героя по имени Логан. Постепенно новоиспеченный правитель становится тираном, а протагонисту, не согласному с действиями близкого родственника, приходится бежать. С этого момента герой будет искать союзников и готовиться к решающей битве со злом.

Fable III не порадовала поклонников серии серьезными инновациями, однако музыкальное сопровождение многие фанаты считают лучшим во франшизе. За это направление отвечал Рассел Шоу. Композитор подготовил более двух десятков треков с использованием симфонического оркестра.

Интересно, что версия для ПК немного отличается от консольного варианта. К существенным изменениям тут стоит отнести новый интерфейс, дополнительную миссию, отсутствие большинства багов и появление хардкорной сложности.

Fable: The Journey (2012)

• Платформы: Xbox 360

The Journey — четвертый проект в линейке Fable и спин-офф серии, представленный на E3 2011 года. Игра является эксклюзивом для Xbox 360 и требует Kinect для управления героем.

Вместо ожидаемой фанатами Fable 4 они получили The Journey, по сути, представляющую собой набор мини-игр. Каждая ключевая сцена воспроизводилась по этому принципу, а привычный поклонникам Fable геймплей тут напрочь отсутствовал. То же касается и мира. Изначально Молинье хотел, чтобы очередная часть франшизы разворачивалась в открытом мире, а геймплей поражал нелинейностью. Однако вновь слова основателя Lionhead разошлись с делом. Только в этот раз причиной тому стали не сроки и отсутствие возможности реализовать все, что хотелось, а ограничения Kinect.

По итогу игра получилась линейной и наскучивающей. Конечно, юмор, сюжет и приятная визуальная составляющая остались на месте, но это не помогло в оценках со стороны игроков и специалистов. Fable: The Journey хвалили за проработку персонажей, но в остальном нещадно критиковали.

The Movies (2005)

• Платформы: ПК

Параллельно с проработкой удивительного мира Fable, студия Питера Молинье вновь попробовала себя в симуляторах. Однако в этот раз речь шла не об управлении поселенцами в роли божества, а о более классическом бизнес-проекте. Необычную концепцию вновь предложил Питер Молинье. Идею оценили и решили не откладывать в долгий ящик.

В The Movies игрокам предлагается выступить в роли владельца киностудии и поработать над шедеврами. Для этого придется создавать сценарии, управлять сотрудниками компании и подбирать актеров. Главным отличием от конкуренток, пусть и рассказывающих о других сферах, является непосредственное участие игрока в процессе съемок. Кроме того, подобно The Sims, в проекте присутствуют элементы симуляции жизни. Они проявляются в старении персонажей, появлении новых NPC. Интересно, что в зависимости от возраста актеры наиболее успешны в тех или иных кинолентах.

Поначалу в The Movies сотрудниками студии являлись звезды кино (состоявшиеся и потенциальные) и вспомогательный персонал, например, уборщики и строители, а с выходом DLC Stunts & Effects к последним добавились каскадеры. Каждый персонаж наделен параметрами, от которых прямо зависят способности. Кстати, представителей определенной профессии можно переводить на другую должность в студии. Так, работяга вполне может предстать в роли статиста. Что касается репертуара, то игроки могут поработать над шедеврами разных жанров. Так, фильмы подразделяются на боевики, фантастику, хорроры, мелодрамы и, конечно же, комедии.

The Movies, как и другие проекты Молинье, радует отношением к деталям. При этом проработанная экономическая составляющая тут важна лишь в основном режиме. Тем, кто не хочет отвлекаться на финансовые ограничения, авторы предложили песочницу. В последней игрок легко сможет изменить настройки и насладиться свободой творчества.

Ранняя версия The Movies была представлена журналистам на одной из выставок осенью 2002 года, а полноценный релиз состоялся только через три года. Параллельно разработчики создали сайт, где обладатели лицензионных копий могли выкладывать свои шедевры. The Movies Online позволял не только размещать игровые фильмы, но и скачивать их, оценивать, а также оставлять ценные комментарии. Кроме того, на сайте была введена внутренняя валюта, начислявшаяся за фильмы. Ее виртуальные режиссеры могли впоследствии потратить на развитие студии. The Movies Online проработал до декабря 2008 года, а затем был закрыт.

Несмотря на положительные отзывы и инновационную концепцию, The Movies не порадовала создателей с коммерческой точки зрения.

Так, игра, опередившая время, не выстрелила, хотя имела на это все шансы. Выйди проект на несколько лет позже, вероятно, он стал бы суперхитом.

Закрытие студии Lionhead и ее наследие

Студия Lionhead под началом ее основателя Питера Молинье запомнилась уникальными идеями, неплохой реализацией проектов и концепциями, опередившими время. Помимо этого, разработчики любили творческий процесс и не приветствовали вмешательство в него извне. Единственным, кому удавалось сдерживать чрезмерный напор издателей, стал сам Молинье. Однако после завершения работы над Fable: The Journey, основатель Lionhead решил покинуть студию. Поскольку Microsoft наращивала влияние, а Питер Молинье этого никогда не любил. Так повторилась печальная история с Bullfrog. Как и в случае с последней, Lionhead еще работала некоторое время, но уже без своего бессменного руководителя. Лишившись главного идеолога, Lionhead оказалась под полным и беспросветным контролем Microsoft. Издатель поставил сотрудникам студии условие, согласно которому те должны были переформатировать серию Fable под сервисный формат.

Естественно, повторить League of Legends у Lionhead не было возможности, да сотрудникам и не хотелось этим заниматься. Все они привыкли к другому, более творческому формату с переключением между проектами, а не с многолетней поддержкой одного, пускай и хита. С такими настроениями стартовала разработка Fable Legends, а уже в 2016 году Microsoft отменила игру и закрыла Lionhead Studios.

Путь британской студии нельзя назвать простым, как и любой проект, связанный с Питером Молинье. Создатель Lionhead всегда неохотно шел на компромиссы, любил рисковать, что находило отражение не только в бизнесе, но и в отдельно взятых играх. Одним из главных достижений компании принято считать Fable, за которую Microsoft в свое время бодалась с Ubisoft. В итоге серия подарила множество эмоций и по иронии судьбы стала губительницей Lionhead.

Интересно, что многие игры от Lionhead играбельны до сих пор, однако достать их довольно сложно, ведь в официальных цифровых сервисах они не реализуются. Причиной тому стала чехарда с правами, что не принадлежат какой-либо из компаний в полной мере.