roosianКраткая история Epic Games
Компания, которую мы в настоящее время знаем как Epic Games, была основана Тимом Суини в 1991 году под названием Potomac Computer Systems в собственном доме.
Карьерному пути этого ныне успешного предпринимателя мы посвятили отдельную статью, где в том числе уделили особое внимание истории развития студии, так что сильно углубляться в подробности не будем.
Читайте также: Биография Тима Суини
Первым его авторским проектом стала игра под названием ZZT, представлявшая собой схематичную аркаду для MS-DOS, которая изначально вообще распространялась бесплатно усилиями Тима и его отца.
После неожиданного успеха Суини решил всерьез заняться разработкой видеоигр, однако, это потребовало изменения названия компании. В итоге выбор пал на Epic MegaGames, которая должна была звучать как название могущественной корпорации. Вскоре после этого к Тиму присоединился более опытный разработчик Марк Рейн, который тогда как раз покинул ряды id Software. Первоначально работая удаленно, Рейн занимался продажами, маркетингом и издательской деятельностью компании.
С тех пор Epic MegaGames быстро росла — все больше людей появлялось в рядах студии, включая Клиффа Блезински, который впоследствии станет ведущим разработчиком не только в самой студии, но и во всей индустрии.
Unreal Engine
Переломным моментом в истории компании стала разработка шутера Unreal в конце 90-х, а точнее движка для него, так как огромная часть будущего дохода студии Epic Games придется на продажи лицензий на использование технологии Unreal Engine.
Кстати именно в этот момент студия сможет обзавестись полноценным офисом и сменит название на Epic Games, под которым мы ее знаем сейчас.
Эра консолей
Долгое время основным рынком для игр Epic Games были персональные компьютеры. В связи с масштабным пиратством на этой платформе в начале нулевых году компания решила перейти на домашние консоли. И главным консольным хитом Эпиков станет серия Gears of War, о которой подробнее мы расскажем дальше. В тот же период Epic Games приобретет большинство акций польской студии People Can Fly и в принципе начнет расширение в сторону крупной игровой компании.
Тесное сотрудничество с Tencent
Перед лицом изменений, произошедших в индустрии видеоигр, когда игровые сервисы стали играть все более важную роль, в июне 2012 года Epic Games продала 40% акций китайской Tencent. В то время многие ключевые сотрудники Epic Games покинут ее ряды (их насчитывалось около двухсот человек, включая Клиффа Блезински.
Успех Fortnite
В июле 2017 года в ранний доступ выходит Fortnite, но успех к игре придет с добавлением бесплатного режима Battle Royale. Именно легендарная ныне королевская битва со строительством будет привлекать все больше и больше игроков, зарабатывая для компании все больше и больше денег, что в конечном итоге приведет к началу совершенно новой главы в истории Epic Games.
Открытие магазина Epic Games
В конце 2018 года открылся цифровой магазин видеоигр и инструментов разработки Epic Games Store. В отличие от главного монополиста в этом сегменте, Valve, забиравшего большой процент от цены каждой проданной копии, Эпики заманивали разработчиков более выгодными условиями, а игроков — бесплатными ААА-проектами уровня GTA V, однако, как минимум на момент написания статьи, эта стратегия все еще не окупила себя. Так что в основном Epic Games существует за счет продажи скинчиков в Fortnite и лицензий на использование Unreal Engine.
Суд с Apple
Также трудно обойти вниманием эпичное противостояние с Apple за право торговать предметами из Fortnite без комиссии в AppStore, которое переросло в громкое судебное разбирательство. В итоге Fortnite снова вернется в сторонние магазины мобильных приложений, но это будет стоить Epic Games больших финансовых и репутационных потерь.
Лучшие игры от Epic Games
Разумеется, здесь мы собрали не самые желанные товары из магазина Epic Games, а лучшие проекты самой студии, в создании которых Эпики принимали непосредственное участие в качестве разработчиков.
Jazz Jackrabbit (1994 – 1998)
- Платформы: ПК
Как мы уже упоминали, восхождение Epic Games к вершине игровой индустрии пришлось на начало 90-х — самый расцвет аркад, с которых начинал и сам Тим Суини. Однако из всех проектов той эпохи мы хотим выделить одну игру, а точнее две части незавершенной трилогии Jazz Jackrabbit.
В те годы Эпики шли против трендов и специализировались в основном на ПК-играх, где ниша платформеров была относительно свободной по сравнению с консолями. Видимо именно поэтому разработчики решили создать свой ответ Сонику, Марио, Мегамену и другим ветеранам жанра.
Jazz Jackrabbit отличался от конкурентов яростью, бескомпромиссностью и хулиганским юмором, а переосмысление сюжета известной басни «О черепахе и зайце» в формате военного эпоса добавляло происходящему тон психоделического мультфильма для взрослых.
Первая часть мгновенно стала хитом, а кролик по имени Джазз — маскотом студии. Сиквел пошел еще дальше, добавив мультиплеерный режим и редактор уровней, который позволял игрокам создавать собственные, еще более безумные приключения. А вот с третьей частью, к сожалению, не срослось, так как проект получился неожиданно масштабным из-за желания разработчиков перенести геймплей классического экшн-платформера на передовой 3D-движок, созданный специально для игры, о которой мы расскажем дальше.
Unreal (1998)
- Платформы: ПК
Выпуск Unreal для студии Epic Games можно сравнить с переходом из юности во взрослую жизнь.
Еще довольно молодые на тот момент разработчики не побоялись ввязаться в ожесточенную борьбу за гордое звание лучшего шутера от первого лица 90-х. И хотя сегодня Doom и Quake вспоминают чаще, в момент выхода Unreal даже сам Джон Кармак из id Software признал проект Epic Games новым эталоном жанра.
И все это благодаря тому самому революционному движку Unreal Engine, который изначально создавался для серии шутеров нового поколения, а в итоге стал успешнее в отрыве от нее и послужил основой для создания бесчисленного количества известных тайтлов других разработчиков.
Age of Wonders (1999)
- Платформы: ПК
Сегодня об этом мало кто знает, но Эпики приложили руку к появлению одной из самых долгоживущих стратегий. Именно они помогли малоопытным разработчикам из Triumph Studios довести до ума их сверхамбициозный проект.
Да, фэнтезийных стратегий в те годы существовало огромное количество, однако Age of Wonders отличался от Warcraft и Heroes of Might and Magic невероятным размахом. Шаг за шагом игрок не просто завоевывал, а перекраивал фантастический мир орков, эльфов и драконов под себя, ведя грандиозную шахматную партию на глобальной карте.
Несмотря на то, что впоследствии права на серию отойдут Triumph Studios, участие Epic Games в создании первой части позволило этой культовой франшизе найти свою аудиторию.
Unreal Tournament (1999 – 2007)
- Платформы: ПК, Xbox, Xbox 360, PlayStation 2, PlayStation 3, Dreamcast
Несмотря на всеобщее признание первого шутера Epic Games, Суини и команда понимали, что по-настоящему конкурировать с тогдашними титанами жанра можно только благодаря мощной многопользовательской базе, которая и являлась главным залогом успеха. Поэтому в последующие годы Unreal будут пытаться превратить в новую киберспортивную дисциплину.
Unreal Tournament уже явно посягал на лавры Quake III Arena в категории соревновательных шутеров, предлагая игрокам поучаствовать в честном и бескорыстном состязании на точность, скорость и ловкость.
Именно с этого момента начнется экспансия Epic Games на консоли и погоня за новой аудиторией. Несмотря на то, что сегодня франшиза мертва, на самом деле, эта стратегия полностью себя оправдает. Unreal Tournament станет своего рода Фортнайтом тех лет, принеся студии огромную прибыль. Вот только тогда Эпики еще не боялись вкладывать деньги в новые, еще более масштабные проекты.
Gears of War (2006 – 2013)
- Платформы: ПК, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 5
Именно Gears of War превратит Epic Games в студию ААА-класса, а Клиффа Блезински — в настоящую рок-звезду игровой индустрии.
Изначально задуманная как спин-офф вселенной Unreal, игра трансформировалась в нечто совершенно иное, породив новый канон шутеров от третьего лица с перекатами и укрытиями.
Игрокам предлагается стать главными героями эпичного sci-fi боевика в роли брутального солдата с бензопилой-дробовиком, который кромсает орды инопланетных монстров. Причем заниматься этим одинаково весело как в одиночку, так и в кооперативе.
И хотя эта серия жива до сих пор, Эпики имеют отношение только к первым четырем играм. После коммерчески провального приквела Judgment Суини расчетливо передаст права на франшизу компании Microsoft, которая до сих пор не может придумать, как на ней заработать.
Shadow Complex (2009)
- Платформы: ПК, Xbox 360, Xbox One, PlayStation 4
Пока во всю кипела работа над сиквелами Gears of War, Эпики внезапно решили вернутся к тому, с чего начинали.
Shadow Complex — классический платформер-метроидвания на новый лад, который превращает бессмысленную беготню по уровням в кинематографичный научно-фантастический боевик с голливудским уровнем постановки.
И хотя это был не такой успех, как в случае с Gears of War, на Xbox 360, где игра вышла изначально, релиз Shadow Complex вызвал настоящий фурор.
Infinity Blade (2010 – 2013)
- Платформы: iOS
Но самым неожиданным проектом десятилетия станет Infinity Blade — амбициозная попытка Epic Games завоевать мобильный рынок.
Помимо того, что это была полномасштабная экшн-RPG с эпичным фэнтезийным сюжетом на уровне Dragon Age и The Elder Scrolls, игра поражала своим визуалом благодаря модифицированному движку Unreal Engine 3, который выжмет максимум из тогдашних айфонов и айпадов.
Так что неудивительно, что в итоге Infinity Blade превратится в трилогию, а сама серия станет самой прибыльной в истории студии по соотношению дохода к затраченным на разработку ресурсам.
Bulletstorm (2011)
- Платформы: ПК, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 3, PlayStation 4, Nintendo Switch
Bulletstorm — совместный проект Epic Games и культовой польской студии People Can Fly, которая ранее участвовала в разработке Gears of War.
Именно тогда Клиффу Блезински пришла в голову идея еще одного брутального боевика, но с более непринужденным, самоироничным тоном в стиле классических FPS а-ла Duke Nukem. И разработчики Painkiller, разумеется, с радостью поддержали эту инициативу.
В итоге на свет появился самый дерзкий и безбашенный шутер поколения, который откровенно издевался над чересчур серьезными представителями жанра, включая даже Gears of War, предлагая бессмысленное и эффектное ультранасилие.
И хотя Bulletstorm по понятным причинам не мог похвастаться столь же высокими продажами, это творение Epic Games станет одним из последних подарков студии преданным фанатам, которые еще застали времена Unreal, так как дальше начнется бездушная коммерция.
Robo Recall (2017)
- Платформы: ПК (VR)
Хотя, справедливости ради, стоит отметить попытку Epic Games установить новые стандарты в категории VR-шутеров, где дела обстояли не лучшим образом.
Robo Recall продемонстрировал как на самом деле должен выглядеть первоклассный экшн от первого лица в виртуальной реальности. Причем помимо передовой графики на мощностях Unreal Engine 4 игра поражала небывалым уровнем интерактивности, который сможет превзойти разве что Half-Life: Alyx.
Игрок выступал в роли агента по отзыву бракованных роботов, которые внезапно взбунтовались, и утихомирить их можно самыми разными способами — от уничтожения процессоров точными выстрелами до выдергивания проводов голыми руками.
Fortnite (2017)
- Платформы: ПК, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Android, iOS
Однако успех именного этого проекта превратит Epic Games из обычной студии в одну из крупнейших медиакорпораций, с которой теперь вынуждены считаться все, от
Valve до Apple.
А началось все с мультяшного кооперативного шутера, который задумывался как переосмысление жанра Tower Defense, где игроки строили баррикады, чтобы затем отбиваться от орд монстров.
И сама по себе игра не вызвала особого хайпа, но вот ее бесплатный режим королевской битвы, созданный под впечатлением от успехов PlayerUnknown’s Battlegrounds, сделает Fortnite настоящим культурным феноменом, который не утихает до сих пор.
Последующие коллаборации с крупными франшизами и звездами мирового масштаба будут лишь повышать популярность игры до невероятных высот, пока Epic Games не заработает так много, что вместо разработки своих тайтлов практически полностью переключится на дистрибуцию чужих в собственном магазине.
Так что во многом именно из-за Fortnite мы не видим новых оригинальных проектов от Epic Games. Теперь в них попросту нет необходимости, а если у разработчиков и появляются идеи для новых игр, их реализуют внутри этой мультиплатформенной песочницы.
