Компания Codemasters

История основания Codemasters

Codemasters — самая что ни на есть семейная компания, судьба которой тесно связано с семейством Дарлингов. Хотя все началось с независимой разработки, а точнее с детского увлечения, которое переросло нечто большее.

Дэвид и Ричард были не похожи на своих сверстников, так как получив доступ к отцовскому компьютеру вместо игр они начали практиковаться в программировании.

Так еще когда они были школьникам к братьям-вундеркиндам выстроилась очередь из компаний, которые готовы были предложить им вакансию, так что они бросили учебу и приняли предложение студии Mastertronic, где получили ценный опыт участия в профессиональной разработке.

Среди проектов Дэвида и Ричарда в составе Mastertronic было множество игр, включая Jungle Story, Sub Hunt и, что самое важное, BMX Racers, где они впервые постигнут азы создания спортивных и гоночных симуляторов.

Но самое удивительное, что игры двух несовершеннолетних недоучек были успешнее проектов самой студии, благодаря чему к середине 80-х они уже владели 50% акций Mastertronic, которые они продали в марте 1986 года и при помощи своего отца Джима основали собственную компанию Codemasters.

Дальнейшее развитие компании Дарлингов будет не менее стремительным, так как семейство сразу же возьмет в оборот двух других талантливых братьев-разработчиков, помогая Эндрю и Филиппу Оливерам с выпуском их иновационной серии платформеров-головоломок Dizzy, которой мы посвятили отдельную статью.

При этом первой игрой, выпущенной Codemasters, станет другое творение братьев Оливеров — приключенческий платформер Super Robin Hood.

Что касается дебютного проекта самих братьев Дарлингов, то они решат довести до ума свою игру времен работы в Mastertronic, выпустив BMX Simulator, с чего и начнется бесконечная погоня Codemasters за звание лучшего производителя спортсимов.

Лучшие игры Codemasters

Далее мы перечислим именно те игры, которые были разработаны непосредственно командной Codemasters, а про изданные проекты поговорим отдельно.

При всем желании мы не сможем уделить внимание каждой игре студии необычайно плодотворной эпохи конца 80-х начала 90-х. Однако при желании вы можете ознакомиться с ретро-портфолио Codemasters и даже поиграть во многие классические проекты на официальном сайте.

Grand Prix Simulator (1987)

• Платформы: ПК

Из ранних игр Codemasters больше всего внимания заслуживает именно Grand Prix Simulator, так как это первый оригинальный тайтл студии, который впоследствии удостоится сиквела и будет признан классикой жанра. Правда и здесь братья Дарлинги не обошлись без помощи близнецов Оливеров.

Что касается самой игры, то это была типичная гоночная аркада 8-битной эпохи, где технические ограничения тогдашних компьютеров ловко обходились при помощи вида сверху и компактных кольцевых треков, позволяющих игрокам дорисовывать происходящее на трассе в собственном воображении.

Но несмотря на это Grand Prix Simulator можно назвать настоящим спортсимом, так как здесь даже был соревновательный режим для двух игроков.

Серия Micro Machines (1991 – …)

• Платформы: ПК, NES, Master System, Sega Genesis, Xbox

Однако первой успешной франшизой Codemasters станет Micro Machines.

От более аркадные, и при этом более проработанные гонки с видом сверху, где, как и заявлено в названии, игрокам предлагается управлять миниатюрными машинками в коротких заездах на импровизированных трассах в детской комнате.

Ставка на домашний уют и ностальгию не только покорила геймеров всех возрастов, но и положила начало целому поджанру аркадных гонок на игрушечных машинках, так как именно после успеха Micro Machines стартует массовое производство игр по известному бренду Hot Wheels и проектов со схожей концепцией, вроде Re-Volt, не говоря о развитии самой серии Codemasters.

Micro Machines World Series (2017)

К сожалению, в новом тысячелетии интерес к подобными мини-гонкам угаснет и реставрировать серию попытаются только в 2017 году, но безуспешно. Еще позже даже выйдет Micro Machines: Mini Challenge Mayhem, правда уже от другой студии, так что формально франшиза все еще на ходу.

Pete Sampras Tennis (1994)

• Платформы: Sega Genesis

Первой попыткой Codemasters попробовать свои силы в других видах спорта станет станет симулятор большого тенниса. Дарлингам даже удастся привлечь к проекту первую ракету Пита Сампраса, в честь которого и будет названа игра, правда он же будет единственным теннисистом с настоящим именем.

Но в остальном Pete Sampras Tennis была настолько реалистична, насколько это возможно было реализовать на приставке Sega Genesis, предлагая разные типы покрытий и особые техники ударов, а также мировые турниры уровня Уимблдона и Ролан Гаррос.

Игра будет успешной, так что Codemasters попробует превратить ее в ежегодную серию, выпуская новые части регулярно. Вот только продлится это всего пару лет, после чего студия вернется на виртуальные теннисные корты только в качестве издателя.

Серия TOCA Touring Cars (1997 – 2006)

• Платформы: ПК, Xbox, PlayStation, PlayStation 2, PlayStation Portable, Nintendo DS, Mobile

Серия TOCA стала серьезной заявкой Codemasters на участие в состязании гоночных симуляторов высшей категории.

Начав с лицензионной репрезентации чемпионата British Touring Car Championship 1997 года, британские разработчики впервые попробовали в полной мере воссоздать реалистичную физику управления спортивным автомобилем.

С годами серия эволюционировала, постоянно увеличивая количество доступных машин, трасс и дисциплин, став одним из главных конкурентов Gran Turismo в плане достоверности системы повреждений кузова и искусственного интеллекта соперников.

С 2002 года новые части выходили под названием TOCA Race Driver, тем самым передав эстафету другой не менее успешной гоночной серии Codemasters, но о ней позже.

Серия Colin McRae Rally / Dirt (1998 – …)

• Платформы: ПК, Xbox, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation, PlayStation 2, PlayStation 3, PlayStation 4, PlayStation 5, PlayStation Portable, Wii, Nintendo DS, Mobile

А эта легендарная франшиза и вовсе уместила в себе сразу два популярных тайтла, которые неразрывно связаны между собой, так что рассказать о них по отдельности не получится.

Codemasters снова удалось заполучить одну из главных звезд спорта — многократного чемпиона раллийных гонок и кавалера ордена Британской империи Колина Макрея. Собственно, он согласился подарить свое имя новой игре студии, и британские разработчики очень постарались, чтобы не посрамить своего прославленного земляка.

Так в 1998 году на свет появился самый реалистичный симулятор раллийных гонок Colin McRae Rally, который многие считают таковым до сих пор. Предлагая актуальные команды, чемпионаты и в точности воссозданные автомобили новый тайтл Codemasters быстро обогнал всех конкурентов в этой категории, а затем и вовсе стал недосягаемым, выпуская новые части чуть ли не каждый год.

Выход Colin McRae: DiRT в 2007 году ознаменует новый поворот в серии, которая уйдет от серьезного автоспорта в сторону более зрелищных гонок по бездорожью с обилием летящей в лобовое стекло грязи, что и послужит подзаголовком последующих частей, а после гибели Колина Макрея и вовсе станет новым названием.

Впоследствии серия будет метаться между реалистичностью и весельем, то возвращаясь к раллийной тематике, то пытаясь подражать Need for Speed, из-за чего начнет размываться фанатское сообщество и после DiRT 5 уже вообще не ясно, увидим ли мы новые части франшизы в будущем.

Купить

Серия Operation Flashpoint (2002 – 2011 )

• Платформы: ПК, Xbox, Xbox 360, PlayStation 3

Помимо выпуска различных спортивных симуляторов британская компания пробовала свои силы и в других жанрах. Так еще в начале нулевых Codemasters приобрела права на тактический шутер Operation Flashpoint у чешской студии Bohemia Interactive, которая из-за этого будет разрабатывать сиквелы уже под названием Arma.

DLC Red Hammer и Resistance создавались еще в тесном сотрудничестве с Codemasters, и именно версия первой части со всеми дополнениями превратится в порт для Xbox под названием Operation Flashpoint: Elite, который впервые позволит обладателям консолей принять участие в масштабных боевых действиях альтернативной Холодной войны на картe 100 км².

Поздже Codemasters уже самостоятельно попробует развить серию именно в мультиплатформенном формате, но сиквелы Dragon Rising и Red River будут уступать по популярности параллельному ответвлению франшизы от создателей первой части.

Club Football (2003)

• Платформы: ПК, Xbox, PlayStation 2

Учитывая происхождение разработчиков, даже удивительно, что Codemasters долгое время не касались темы самого популярного спорта в их родной Британии. Однако это легко объясняется тем, что данную нишу прочно заняла FIFA от EA Sports, к которой затем присоединилась японская франшиза Pro Evolution Soccer. Но видимо в начале нулевых британцы чувствовали себя настолько уверенно, что все-таки решились сделать собственный футсим, причем лицензионный.

Задумка Club Football отличалась оригинальным подходом — каждая версия игры была посвящена конкретному клубу с настоящим стадионом, формой и актуальным составом на момент выхода, а вдобавок игрокам предлагали создать свое альтер-эго, чтобы выйти на поле в футболке любимой команды.

Несмотря на многообещающую задумку и приобретение лицензий более 20 профессиональных клубов, Codemasters сочла регулярный выпуск футбольного симулятора нерентабельным.

Серия Race Driver: GRID (2008 – …)

• Платформы: ПК, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 3, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo DS, Nintendo Switch, Mobile

Помните, как мы говорили о духовном наследнике серии TOCA и попытках продать новые части DiRT массовой аудитории? Так вот, Race Driver: GRID стал итогом стремления Codemasters создать собственный хитовый гоночный симулятор, который будет интересен всем.

Не считая спин-оффа Grid Autosport, эту серию можно отнести к категории симкад. Другими словами, здесь присутствуют механики серьезных спортивных симуляторов вождения, но геймплей более казуальный и позволяет игроку допускать ошибки, вплоть до перемотки времени в одиночных заездах.

В общем, если говорить о гоночных играх, Grid является наиболее востребованным тайтлом Codemasters именно благодаря своей доступности.

Купить

Серия F1 (2010 – …)

• Платформы: ПК, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 3, PlayStation 4, PlayStation 5, Mobile

Но самой коммерчески успешной гоночной франшизой Codemasters безусловно является серия официальных игр по Формуле-1, права на которую британские разработчики дальновидно перехватили у земляков из Sumo Digital, и последние лет 15 именно ежегодный выпуск новых частей F1 приносит львиную долю дохода компании.

Разумеется, главная заслуга в этом заключается в популярности самой гоночной серии, которая, по сути, является отдельным видом автоспорта, а F1 в данном случае выступает в роли монополиста вроде FIFA от EA Sports. Кстати, ныне права на франшизу принадлежат именно Electronic Arts, о чем мы еще поговорим позже.

Купить

Onrush (2018)

• Платформы: Xbox One, PlayStation 4

Для разнообразия уделим немного внимания единственному оригинальному проекту Codemasters за последнее десятилетие.

Onrush стал небольшой передышкой и разрядкой для разработчиков, которые решили хоть немного отдохнуть от гиперсерьезных автосимуляторов и сделать нечто по-настоящему веселое и безбашенное.

В Onrush нет финишной черты: побеждает та команда, которая наберет больше очков, а для этого нужно совершать эффектные прыжки и трюки, а самое главное — здесь можно безнаказанно таранить соперников.

К сожалению, несмотря на неплохие оценки, низкие продажи привели к закрытию игры, хотя возможно проблема была в том, что релиз состоялся только на консолях.

EA Sports WRC (2023)

• Платформы: ПК, Xbox Series X/S, PlayStation 5

Когда начнется сотрудничество с Electronic Arts, Codemasters получат заманчивое предложение вернуться к классическим раллийным гонкам, вот только вместо их собственной серии британцам предложат (прикажут) разработать новую часть конкурирующей франшизы.

Как и F1, EA Sports WRC является официальной игрой известной гоночной серии, в данном случае чемпионата мира по ралли, так что ее гарантированно приобретают все фанаты данного вида автоспорта, которые хотят почувствовать себя профессиональным гонщиками.

Вот только, забегая немного вперед, эта игра так и останется единственной в серии, созданной Codemasters, так как Electronic Arts решит урезать бюджеты на разработку спортивных гонок.

Купить

Codemasters как издатель игр

Как мы уже знаете из раздела об истории студии, Codemasters с момента своего появления активно занималась издательством игр, и помимо уже упомянутой серии Dizzy компания помогла появится на свет огромному количеству знаковых проектов.

Severance: Blade of Darkness, Overlord, Clive Barker’s Jericho — это лишь несколько культовых игр, выпущенных усилиями британской компании. Так что Codemasters — это не только спортивные и гоночные симуляторы.

Будущее Codemasters

Будущее студии теперь полностью зависит от другого известного производителя спортивных игр — компании Electronic Arts, которая в 2021 году приобрела Codemasters за 1,2 миллиарда долларов.

И хотя Дарлингам удалось сохранить статус отдельной студии внутри издательства, теперь они не могут свободно распоряжаться своими активами и ресурсами. Так недавно EA объявила о приостановке разработки новых гоночных симуляторов, а также закрытии серверов прошлых игр студии, включая последние части Grid и Dirt.

Так что, учитывая участившиеся в последние годы волны массовых увольнений и даже закрытий крупных внутренних подразделений игровых компаний, даже столь авторитетная студия с 40-летней историей и огромным списком успешных проектов не застрахована от исчезновения. Надеемся, что с Codemasters этого не случится.