ЮлияИстория студии Deck Nine
Компания Idol Minds была основана в 1997 году в Боулдере, штат Колорадо, программистом Марком Лайонсом и художником Скоттом Аткинсом, выходцами из Sony Interactive Studios America.
Новоиспеченная студия принялась разрабатывать игры для Sony и ее консолей PlayStation, и так продолжалось вплоть до 2013 года. Хотя с момента своего основания команда стабильно выпускала разнообразные проекты, известность к Idol Minds пришла только в 2007 году, когда вышла игра Pain с продвинутым физическим движком, ставшая самой популярной по скачиваниям в PSN в 2009 году.
В 2013 году разработчики переключились на создание игр для мобильных платформ, а в 2015-м провели неудачную кампанию на Kickstarter: запросив 400 тысяч долларов США для финансирования своей игры Shutterbug, студия за 10 дней собрала всего 3 тысячи и была вынуждена закрыть проект.
В 2017 году Idol Minds переименовалась в Deck Nine и объявила, что теперь сосредоточится на нарративных играх. Новое название студия взяла из игры Planetfall 1983 года.
Для разработки повествовательных игр команда создала движок StoryForge, который объединяет инструменты для сценаристов, режиссеров, актеров захвата движений, что позволяет разрабатывать интерактивные истории и гибко внедрять их в игру. С помощью движка сценаристы могут продумывать ветвистые сюжеты с решениями и последствиями, режиссеры и операторы могут настраивать анимацию, события и эффекты камер, а запись видео с актерами легко можно оцифровать и перевести в формат видеоигры. Таким образом, упрощается создание интерактивных кинематографических игр.
Deck Nine заключила партнерство с издательством Square Enix, которое поручило студии разработать приквел к первой части серии Life Is Strange. Игра Life Is Strange: Before the Storm понравилась и критикам, и геймерам, поэтому последующие выпуски франшизы, включая ремастеры, разрабатывала Deck Nine.
Между тем, назвать историю студии безоблачной нельзя. Deck Nine периодически переживает кризисы и сокращения сотрудников. Так, только в 2023-2024 годах в компании прошло несколько волн увольнений, а руководству и ведущим специалистам пришлось урезать собственную зарплату, чтобы сохранить больше рабочих мест. В то же время, в 2024 году порта IGN опубликовал расследование, в котором рассказал о токсичной атмосфере внутри команды: по словам журналистов, в Deck Nine случаются переработки, низкие зарплаты сочетаются с отсутствием перспектив для карьерного роста, а некоторые представители менеджмента позволяют себе приставания к сотрудницам и расистские высказывания.
Сейчас студия оправляется после не самого теплого приема Life is Strange: Reunion, а о ее будущих планах пока ничего не известно. Ну а мы, тем временем, вспомним игры, над которыми работала команда.
Лучшие игры Deck Nine
Cool Boarders 3 (1998)
- Платформы: PlayStation
Первой игрой Idol Minds стала Cool Boarders 3 – продолжение линейки симуляторов сноуборда, где игрока ждали отчаянные заезды по горным трассам с выполнением трюков и зарабатыванием очков. Дебютанты постарались сделать игру максимально интересной: в отличие от предыдущих частей серии, Cool Boarders 3 получила расширенный список персонажей, большой выбор досок и динамичный саундтрек в стиле панк-рок.
Критики отметили качество тайтла, назвав триквел лучшим в линейке.
Rally Cross 2 (1998)
- Платформы: PlayStation
Далее игроделы выпустили Rally Cross 2, сиквел вышедшей годом ранее гоночной игры. Геймеров ждали несколько режимов состязаний, в том числе участие в продолжительном сезоне и настраиваемые гонки, а узлы автомобиля можно было модифицировать, что влияло на поведение и скорость. Проект получил положительные отзывы, однако стал последним в серии.
Cool Boarders 4 (1999)
- Платформы: PlayStation
Третьим проектом команды стал новый симулятор сноуборда Cool Boarders 4. Игра получила большой выбор трасс и персонажей, а также несколько режимов, включая гонки на время и слалом. Кроме того, геймеры получили возможность покорять трассы в мультиплеерном режиме. Однако это не помогло тайтлу завоевать признание: у Cool Boarders 4 были довольно сдержанные оценки, и на этой части выпуск номерных игр закончился.
Supercross Circuit (1999)
- Платформы: PlayStation
Supercross Circuit – гоночная игра про мотоциклы. Игроков ждали состязания в дисциплинах суперкросс и мотокросс, а трассы представляли собой сложные извилистые маршруты с препятствиями и крутыми виражами. Хотя проект получил средние оценки, рецензенты отмечали, что на PlayStation в целом нет хороших мотосимуляторов, и на этом безрыбье Supercross Circuit ощущается вполне неплохим вариантом.
Cool Boarders 2001 (2000)
- Платформы: PlayStation, PlayStation 2
Тогда как номерные части серии Cool Boarders не выходили после Cool Boarders 4, некоторое время франшиза существовала в виде спин-оффов. Впрочем, и эта эпоха очень быстро закончилась, и последней игрой в линейке стала Cool Boarders 2001. Этот симулятор сноуборда называли веселым и простым, но устаревшим, что делало его более слабым относительно конкурентов.
My Street (2003)
- Платформы: PlayStation 2
С My Street студия Idol Minds попробовала себя в жанре игр для вечеринок. Проект включал сюжетный режим, в котором игрок мог исследовать пригород и выполнять различные задания, помогая населяющим его детям, а также режим состязаний с ИИ и сетевой режим. Мини-игры тут довольно разнообразные: волейбол, гонки на радиоуправляемых машинках, вышибалы и даже такие необычные варианты, как выпас кур. Однако это не спасло My Street от провала: игра получила низкие оценки от профильной прессы, которая назвала местные развлечения скучными.
Neopets: The Darkest Faerie (2005)
- Платформы: PlayStation 2
Neopets: The Darkest Faerie – клиентский спин-офф браузерной игры Neopets. Действие разворачивается в сказочной стране, а главный герой, юный рыцарь, вынужден спасать родное королевство от происков темной феи.
Игра предлагала двух играбельных персонажей, систему питомцев и неплохой сюжет, однако разочаровала часть аудитории неоправданно большим миром и техническими проблемами.
Pain (2007)
- Платформы: PlayStation 3
Pain – игра, которая принесла Idol Minds известность. Это основанный на физике абсурдный экшен, в котором игроки пытаются нанести как можно больший урон персонажу, стреляя в него из рогатки. У каждого персонажа есть свои уникальные фразы и позы, а некоторые «жертвы» воссозданы в образах известных личностей, таких как Санта-Клаус, Дэвид Хассельхофф, Декстер из серии Jak and Daxter, и так далее.
К 2009 году Pain стала самой скачиваемой цифровой игрой в PS Store, даже несмотря на смешанные отзывы критиков.
Madagascar: Escape 2 Africa (2008)
- Платформы: PlayStation 2
В 2008 году разработчики выпустили свою первую игру не для Sony. Ею стала Madagascar: Escape 2 Africa, издателем которой выступила компания Activision. Однако тут разработчики не играли первую скрипку, а оказались на подхвате, занявшись версией игры для PlayStation 2, тогда как за создание версий для более новых платформ отвечали другие студии.
Ratchet & Clank Collection (2012)
- Платформы: PlayStation 3, PlayStation Vita
Ratchet & Clank Collection – это вышедший на PS3 сборник, который включает ремастеры первых трех игр серии Ratchet & Clank, изначально разработанных для PS2. Авторы оставили неизменными сюжет и геймплей, однако улучшили визуальную составляющую, добавили поддержку стереоскопического 3D и повысили частоту кадров, а также включили многопользовательский режим. Сборник получил преимущественно положительные отзывы.
Ratchet: Deadlocked (HD Edition) (2013)
- Платформы: PlayStation 3
Ratchet: Deadlocked (HD Edition) – еще один ремастер игры из серии Ratchet & Clank. В переиздании разработчики подтянули графику и повысили разрешение, но остальные составляющие оставили без изменений.
Life Is Strange: Before the Storm (2017)
- Платформы: Android, iOS, РС, PlayStation 4, Xbox One
После того, как Idol Minds выпустила еще пару мобильных игр, студия объявила о ребрендинге, изменив имя на Deck Nine, под которым известна сейчас, и сосредоточившись на повествовательных играх с кинематографической подачей сюжета.
Первой такой игрой стал приквел к серии Life Is Strange, разработанный совместно с издательством Square Enix, пока DON’T NOD (ранее известная как Dontnod Entertainment) занималась продолжением франшизы.
Life Is Strange: Before the Storm рассказывает о приключениях Хлои Прайс, подруги Макс Колфилд, а действие разворачивается за три года до событий Life Is Strange и концентрируется на дружбе Хлои и Рэйчел Эмбер – поисками девушками главные героини будут заниматься в оригинальной игре. Хлоя не обладает способностями по перемотке времени, зато сценаристы наделили ее острым умом и взрывным характером, что нашло свое отражение в диалогах, где можно устраивать яркие словесные потасовки с оппонентами.
Проект тепло приняли критики и игроки, поэтому в дальнейшем Square Enix передала серию Life is Strange в ведение Deck Nine.
Life Is Strange: True Colors (2021)
- Платформы: РС, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Stadia, Xbox One, Xbox Series X/S
Следующей игрой, которую разработала команда, стала Life Is Strange: True Colors. Ее сюжет не связан с предыдущими частями серии, однако геймер может встретить отсылки на них во время приключения.
Главной героиней True Colors стала Алекс Чэнь, молодая девушка, что приехала в город Хейвен-Спрингс, чтобы воссоединиться со своим братом Гейбом. Однако вскоре после встречи Гейб загадочным образом погибает, и Алекс начинает расследование, надеясь вывести злодеев, стоящих за этим преступлением, на чистую воду.
У протагонистки есть особые способности: она ощущает сильные эмоции находящихся рядом людей и даже может читать их мысли. Это помогает ей «читать» новых знакомых, сближаться с ними и понимать, на какие «рычаги» можно надавить, чтобы склонить к тому или иному решению. Принятые в ходе сюжета решения отразятся на развитии событий и финале игры.
Life Is Strange: True Colors оценили преимущественно положительно, критики отмечали эмоциональную глубину сюжета, атмосферу небольшого городка и красивые пейзажи.
Life Is Strange Remastered Collection (2022)
- Платформы: РС, Nintendo Switch, PlayStation 4, Stadia, Xbox One
Далее разработчики выпустили сборник ремастеров первых частей серии. Издание Life Is Strange Remastered Collection включает в себя Life Is Strange и Life Is Strange: Before the Storm – со всем ранее вышедшим контентом, а также улучшениями, включая обновленную анимацию персонажей.
The Expanse: A Telltale Series (2023)
- Платформы: РС, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S
Но Deck Nine занималась не только серией Life is Strange. В 2023 году студия совместно с Telltale Games выпустила The Expanse: A Telltale Series – эпизодическое приключение по мотивам ТВ-сериала «Пространство».
Здесь игроки примерили на себя роль Камины Драммер, старшего офицера спасательного космического корабля «Артемида». Действие игры развернулось до событий сериала: когда на борту корабля вспыхнул кровавый мятеж, героине пришлось принимать непростые решения, от которых зависит судьба экипажа.
Геймплейно проект представляет собой интерактивное кино в духе тайтлов Telltale Games, где игрок исследует локации, участвует в диалогах и периодически выполняет простые QTE или решает головоломки.
Игру приняли положительно, отметив хорошую графику и сценарий. В то же время, критике подверглась система перемещения персонажей в невесомости.
Life Is Strange: Double Exposure (2024)
- Платформы: РС, PlayStation 5, Xbox Series X/S
В 2024 году игроделы вернулись не только к LiS, но и к главной героине франшизы – Макс Колфилд. Игра Life Is Strange: Double Exposure представила повзрослевшую Макс, которая переехала в другой город и теперь преподает фотографию в университете.
Когда протагонистка столкнулась с загадочной гибелью подруги Сафи, она попыталась снова использовать свои способности по перемотке времени, однако обнаружила, что теперь может перемещаться между двумя реальностями, в одной из которых Сафи все еще жива. Макс решает задействовать новую силу, чтобы расследовать убийство девушки.
Хотя игроки высоко оценили возвращение любимого персонажа, сюжет в целом и игровые механики были приняты менее тепло, в результате чего тайтл не оправдал ожиданий.
Life is Strange: Reunion (2026)
- Платформы: РС, PlayStation 5, Xbox Series X/S
Последней на настоящий момент игрой Deck Nine стала Life is Strange: Reunion. Здесь сценаристы решили вернуть не только Макс, но и Хлою: бывшие подруги воссоединились, чтобы разобраться в своем прошлом и предотвратить еще одну катастрофу.
По сюжету, после событий Double Exposure Макс продолжает преподавать в университете. Однажды в кампусе вспыхивает масштабный пожар, и девушка отправляется на три дня в прошлое, чтобы расследовать события, приведшие к трагедии, и предотвратить ее. В то же время, в университет приезжает Хлоя, которая пытается понять причину загадочных видений, что посещают ее. Героини примутся за совместное расследование, используя свои способности: Макс, как и прежде, перематывает время, а Хлоя умеет побеждать в спорах.
Life is Strange: Reunion получила положительные отзывы: игрокам пришлось по душе возвращение знаковых для серии персонажей. Однако неравномерное повествование, ограниченное влияние принятых решений на сюжет и слабая проработка второстепенных персонажей помешали проекту получить высокие оценки. С другой стороны, Square Enix сообщила, что игра превзошла ожидания по продажам, а потому франшиза наверняка получит продолжение.
