roosianКак бы странно это ни звучало, Эпоха Империй началась с Цивилизации. Первая Civilization не только стала началом крутейшей серии пошаговых стратегий, в которые играют по сей день, но и открыла миру нескольких талантливых геймдизайнеров. Одним из них был Брюс Шелли, во многом именно благодаря ему мы и увидели серию игр Age of Empires.
Age of Empires (1997)
- Платформы: ПК
Отпечаток Civilization виден невооруженным глазом: в первой части мы имеем на выбор двенадцать наций (по сути, тех же цивилизаций), вот только происходит все не в пошаговом режиме, а в реальном времени. С одной стороны, такое решение лишило геймплей той глубины, которая затягивала в Civilization, с другой же сделала игры серии Age of Empires более динамичными. Но несмотря на то, что игрокам обещали некий гибрид Civilization и Command&Conquer, проект получился действительно оригинальным для своего времени.
Тогда стратегии не могли предложить игроку больше, чем пара-тройка рас, а первая Эпоха Империй дала выбор аж из 12 народов. С дополнением The Rise of Rome открывались еще четыре нации, новые кампании, юниты и технологии. К тому же это была первая RTS, в которой можно было наблюдать смену исторических эпох: начиналось все в каменном веке, потом за определенное количество ресурсов открывалась возможность перейти в век земледелия, затем в бронзовый и, наконец, в железный век.
Что касается ресурсов, их здесь всего четыре вида: еда нужна для найма крестьян, воинов и прокачки технологий, дерево используется для строительства, обучения определенных видов войск, из камня строятся фортификационные сооружения, а золото нужно для построек и технологий на более позднем этапе игры (в начале требуется довольно скромное его количество). Проходя сквозь эпохи, можно и нужно изучать постепенно открывающиеся технологии, причем каждой нации доступен только определенный набор исследований. У всех народов есть плюсы и минусы. Например, греческие осадные орудия эффективней других, а китайские крестьяне работают быстрее остальных.
Помимо обычных одиночных игр на выбранной или рандомной карте, где нужно просто победить всех, можно пройти четыре кампании или порубиться в смертельном бою, в который противоборствующие стороны вступают с огромным количеством ресурсов сразу.
В 2018 году вышла Age of Empires: Definitive Edition, но кардинальных изменений мы не увидели. Графику разработчики действительно улучшили, особенно это заметно по прорисовке зданий. К тому же теперь можно приблизить камеру и рассмотреть все архитектурные мелочи. Немного изменились кампании, карты стали подробнее, игровую механику улучшили, искоренив архаизмы типа безынициативных дровосеков, которые начинают бить баклуши, как только рядом закончится лес. Но в целом, для кого-то к сожалению, для кого-то к счастью, изменилось мало.
Age of Empires II: The Age of Kings (1999)
- Платформы: ПК, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 2, PlayStation 5
Age of Empires II: The Age of Kings вышла в 1999 году и имела еще больший успех: игра собрала кучу хвалебных отзывов, наград и денег – было продано более двух миллионов копий. Вторая часть AoE дала фанатам именно то, чего они ожидали: то же, что и было, но круче и больше.
Теперь в нашем распоряжении оказались 13 наций, как всегда, со своими сильными и слабыми сторонами, собственными технологиями. Да и времена настали другие: из Темных веков мы переходим в эпоху феодализма, затем в замковую, а дальше наш путь лежит в эпоху империй. По сути, если смотреть с исторической точки зрения, игрок может пройти путь от раннего Средневековья до Ренессанса.
Естественно, кампании уже другие: в обучалке предстоит вместе с Уильямом Уоллесом бороться за свободу Шотландии с гнусными и коварными англичанами, затем можно примерить на себя образ легендарной Жанны Д’Арк в войне все с теми же англичанами, возвеличить Священную Римскую империю в облике Барбароссы, завоевать полмира, возглавив армию Чингисхана, и показать европейцам, где раки зимуют, приняв командование войсками Саладина.
В дополнении The Conquerors появляется 5 новых наций, 11 юнитов, 7 технологий и 4 кампании. Одна из них состоит из несвязанных между собой сюжетов, повествующих о великих битвах прошлого и не менее великих исторических персонах, остальные же целиком и полностью посвящены похождениям Аттилы, Монтесумы и Эль Сида.
Несмотря на то, что Age of Empires II не последняя часть серии, именно в нее играют до сих пор. Во многом так получилось благодаря тому, что армия фанатов, которая собралась еще в конце 90-х-начале 2000-х, так и не разбежалась и по сей день периодически предается ностальгии. Однако важную роль здесь сыграло переиздание игры в HD в 2013 году. Даже сейчас можно найти огромное количество игроков, которые не прочь раскатать вас в многопользовательском режиме.
Так как к тому моменту Ensemble Studios уже распалась, разработкой занялась компания Hidden Path Entertainment. Эти ребята существенно улучшили графику с учетом увеличенного разрешения и сохранили все кампании оригинала и дополнения The Conquerors.
Позже вышли еще три дополнения в HD: The Forgotten добавляет в игру итальянцев, венгров, славян и инков вместе с новыми картами, юнитами и прочими плюшками, в The African Kingdoms появляются берберы, малийцы, эфиопы и португальцы, а в Rise of the Rajas – бирманцы, кхмеры, малайцы и вьетнамцы. Все это великолепие можно без проблем скачать в Steam и рубиться в мультиплеере в свое удовольствие.
В 2019 году свет увидел ремастер Age of Empires II: Definitive Edition. Разработчики перерисовали картинку и адаптировали ее к высоким разрешениям, вплоть до 4K, отреставрировали саундтрек, добавили все миссии кампании и дополнений, включая расширение «Последние ханы». Ремастер получился образцовым: игра отлично выглядит на современных ПК и при этом предлагает пользователям классический геймплей.
Аудитория благосклонно приняла проект, и сейчас он может похвастать впечатляющим 93% рейтингом в Steam.
Age of Empires IIDefinitive Edition
Age of Mythology (2002)
- Платформы: ПК
Отдельно стоит упомянуть спин-офф Age of Mythology.
Игра предлагает практически все то же самое, что и в Эпохе Империй, но, как несложно догадаться, упор сделан на мифологию.
Изначально доступны три нации: греки, викинги и египтяне. У каждой свои боги – три главных и девять второстепенных. В отличие от жестокой реальности, здесь боги действительно дают разные плюшки – улучшения юнитов и технологий, возможность нанять мифическое чудо-юдо и использовать божественную силу. Кампания здесь всего одна, зато миссий в ней аж 32. Причем проходить их придется, играя за все три фракции.
Age of Empires III (2005)
- Платформы: ПК
Age of Empires III можно назвать если не провальной, то однозначно не выдающейся. Разработчики вроде бы и попытались сохранить героическую атмосферу предыдущих частей, и новенького в геймплей подкинули. Однако ощущение того, что все силы были брошены на улучшение графики и подсчет будущей прибыли, есть, причем очень стойкое.
Действие игры разворачивается между 1421 и 1850 годами, выбирать можно из восьми европейских держав: Великобритания, Пруссия, Голландия, Испания, Португалия, Франция и Российская и Османская империи. Теперь в игре есть вожди и метрополии, помогающие игроку ресурсами, войсками и прочими нужными вещами, что оказывается очень кстати при освоении Нового Света. Метрополии прокачиваются по мере получения очков опыта за прохождение кампаний.
Много вопросов вызывает первая кампания, в которой приходится играть за шотландца Моргана Блэка, а позже за его потомков. Здесь даже не пахнет теми эпичными делами, которые творили легендарные личности в предыдущей части. Наши герои вступают в противоестественные, исторически неправдоподобные союзы и вообще страдают ерундой. Однако действительно крутые и запоминающиеся миссии в игре все же есть. Например, в одной из них нужно провести отряд бедолаг, страдающих от холода в своей тонкой одежке, через горы, периодически отогревая их, ибо иначе падает здоровье.
Недоработки отчетливей становятся видны в обычной одиночной игре. Здесь вы не увидите никаких стратегических тонкостей. Улучшения в основном направлены на то, чтобы сделать сталь поострее да доспехи потолще, думать о потерях практически не приходится, ведь наклепать новую армию не составляет труда, а в битвах можно просто брать количеством. Даже если вы упретесь в лимит населения, ничто не мешает вам потребовать от коренных жителей еще пушечного мяса – на них лимит не распространяется.
У игры есть два дополнения: в The WarChiefs добавлены три индейские цивилизации – сиу и ирокезы из Северной и ацтеки из Центральной Америки, а в The Asian Dynasties открываются Индия, Китай и Япония.
Нельзя сказать, что Age of Empires III вовсе не достойна внимания. Посмотреть на нее стоит хотя бы из-за симпатичной картинки и сохраненных крупиц наследства, полученного от предыдущих частей. Однако ветеранов RTS третьей Эпохе Империй удивить нечем.
После успеха ремастера второй части серии переиздание триквела стало вопросом времени. Игра Age of Empires III: Definitive Edition поступила в продажу в октябре 2020 года. Она включает обновленную графику с поддержкой 4K разрешения, обновленный саундтрек, а также весь ранее вышедший контент и немного нового: к существующим цивилизациям присоединились шведы и инки. Учитывая недовольство оригиналом, обновленная версия заменила его в цифровых магазинах.
Впрочем, на этот раз публика оказалась в меньшем восторге. Игроки раскритиковали вылеты и баги в ремастере, слабый ИИ и хромающий баланс, а также спорные решения относительно именования некоторых цивилизаций в угоду современным толерантным трендам. Впрочем, это все еще хорошая стратегия, но рейтинг у нее ниже, чем у ремастера сиквела.
Age of Empires Online (2011)
- Платформы: ПК
Компания Microsoft, владеющая правами на тайтл, предприняла несколько попыток превратить почитаемую, но нишевую серию в прибыльную франшизу.
Age of Empires Online — смелый эксперимент, в котором древняя геймплейная формула стратегии в реальном времени сталкивается с новомодным форматом MMO, где игроки буквально соревнуются в строительстве собственной империй, прокачивая юнитов и здания за покупные бустеры. Вдобавок к этому из-за мультяшной графики игра больше напоминала мобильную free-to-play подделку.
Так что вряд ли вы сильно удивитесь узнав, что данный проект закрыли уже в 2014 году из-за низкого онлайна и нерентабельности.
Age of Empires: Castle Siege (2014)
- Платформы: ПК, Android, iOS
Зато сразу после этого провала вышла Age of Empires: Castle Siege, которая была доступна на ПК и мобильных устройств. Игра немногим отличалась от типичных ферм. По сути, единственное разительное отличие – возможность выбора из шести цивилизаций, что влияло на внешний вид ваших подопечных, их построек и доступных технологий.
Игра не стала суперпопулярной, но своих поклонников нашла. Впрочем, их оказалось недостаточно, чтобы воспрепятствовать закрытию проекта в в мае 2019 года.
Age of Empires: World Domination (2015)
- Платформы: Android, iOS
Однако этого Microsoft показалось мало, и на следующий год выходит новая, уже полностью мобильная игра по франшизе от корейских разработчиков из KLab Games.
Очевидно, что они просто купили лицензию на известный бренд, чтобы выпустить проект для внутреннего рынка, так как одной из 9 доступных цивилизаций была Корея.
И хотя именно из World Domination пытались сделать упрощенную портативную версию стратегии в реальном времени без заигрываний с другими жанрами, уделять много внимания данному проекту нет особого смысла, так как он закрылся даже раньше Castle Siege.
Age of Empires IV (2021)
- Платформы: ПК, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 5
Спустя более 10 лет Microsoft наконец нашла достойных кандидатов для возрождения серии. Выбор пал на студию Relic Entertainment, зарекомендовавшую себя в жанре стратегий благодаря таким хитам как Homeworld, Warhammer 40,000: Dawn of War и Company of Heroes.
В итоге после четырех лет разработки фанаты Age of Empires получили не просто очередной сиквел, а полноценное возрождение классической RTS.
Многие назвали четвертую часть правильным ремейком всенародно любимой второй, так как игровой процесс основывается на тех же принципах сбора ресурсов, строительства и развития армии в реальном времени, без ненужных упрощенный и усложнений. Единственным существенным отличием от предыдущих игр можно считать разве что асимметричную систему фракций.
Более того, художникам Relic удалось найти идеальный баланс между винтажной изометрией и ультрасовременной трехмерной графикой.
И хотя стартовый состав наций и глубина некоторых механики поначалу уступали второй части, с каждым следующим обновлением и дополнением Age of Empires IV потихоньку превращалась в новый эталон современной RTS.
Age of Empires: Mobile (2024)
- Платформы: ПК, Android, iOS
После успеха четверки неугомонные стратеги из Microsoft предприняли еще одну попытку заработать на мобильном рынке.
Разумеется, Age of Empires: Mobile создавалась не для хардкорных игроков и ветеранов серии, а для казуальной аудитории, желающей скоротать время за медитативным и ненавязчивым стратегическим геймплеем.
И хотя игровой процесс основан на однообразным построении баз и схематичных битвах, а прогресс, как мы уже привыкли, скрыт за микротранзакциями, наверное, из всех мобильных версий Age of Empires она больше всего напоминает первоисточник.
Скачать (Android) Скачать (iOS) Скачать (ПК)
Age of Mythology: Retold (2024)
- Платформы: ПК, Xbox Series X/S, PlayStation 5
Также на фоне возрождения интереса к серии было решено возродить и спин-офф. Правда пока Age of Mythology удостоилась только ремастера на новом 3D-движке.
Так как разработкой Retold занималась команда Forgotten Empires, ранее выпустившая огромное количество дополнений для переизданий для основной серии, сомневаться в качестве проделанной работы не приходится.
Это достойная реставрация классической RTS с необходимыми визуальными улучшениями в графике и пользовательском интерфейсе и сохранением духа оригинала, которую по достоинству оценили как фанаты, так и новые игроки. Вот только будет ли этого достаточно для выпуска полноценного продолжения Age of Mythology, пока не ясно.
Будущее серии
Так как все номерные части и даже спин-офф уже были переизданы, Microsoft ничего не остается, как выпустить Age of Empires V, которая, судя по всему, уже находится в разработке и должна выйти к 30-летнему юбилею серии.
Правда некоторые фанаты высказывают опасения по поводу того, что новая номерная часть разрабатывается на Unreal Engine 5, что может сказаться на фирменной стратегической глубине.
Однако, пока официального анонса не состоялось, все это лишь слухи и домыслы.
