Игры студии Monolith

История студии Monolith

Все началось с семерых уставших сотрудников компании по разработке программного обеспечения из Керкленда, штат Вашингтон, которые после рабочего дня задержались в офисе, чтобы расслабиться за баталиями в только что вышедшей первой части революционного шутера Doom от id Software.

В итоге коллеги были настолько впечатлены, что решили применить свои навыки программистов для создания чего-то столь же крутого и веселого. Так в октябре 1994 года на свет появилась студия Monolith Productions.

Однако искреннее желание новоиспеченных игровых разработчиков создавать брутальные шутеры от первого лица столкнется с суровыми реалиями видеоигровой индустрии, из-за чего молодой коллектив будет разрываться между совершенно разными проектами, где желания воплотить мечты и получить прибыль не всегда совпадают.

К примеру, первой выпущенной Monolith Productions игрой станет нечто под названием Maabus — симулятор управления боевым зондом, который совмещал стрельбу по монстрам в джунглях и общение с командиром по видеосвязи.

Однако в данном случае Monolith будет выступать только в качестве издателя, дабы заработать немного деньжат на разработку собственных игр, о которых мы и расскажем дальше.

Игры Monolith Productions

Blood (1997)

• Платформы: ПК

Нет ничего удивительно, что первая игра фанатов Doom была очень на нее похожа, однако создавалась она на движке другого популярного шутера тех лет — Duke Nukem 3D. Причем изначальный прототип являлся разработкой Q Studios, которым заинтересуются ребята из Monolith, как раз мечтающие выпустить нечто подобное, после чего приобретут небольшую независимую студию со всеми наработками, чтобы довести их до ума и превратить в собственный проект.

Возможности воксельного движка Build также позволяли воссоздавать свирепые кровавые перестрелки, что и послужило вдохновением для названия игры. А вот идеи для сеттинга Blood внезапно решили взять из славянской мифологии, так как по сюжету игрок воюет с культом Чернобога в мрачном, причудливом мире альтернативного прошлого.

Звучит обескураживающе странно, но так разработчики хотели выделиться на фоне преимущественно фантастических шутеров тех лет и занять более свободную нишу рядом с Hexen и Heretic с их атмосферой фэнтезийно-готического хоррора.

То есть, идея тоже была не нова, но сочетание жуткого тона с черным юмором в стиле Дюка Нюкема и перестрелками/резней самым разнообразным арсеналом оружия, от вил до динамита, публика приняла на ура, благодаря чему Blood пополнил список лучших шутеров 90-х вместе с перечисленными выше шедеврами жанра.

Доказательством того, что игру все еще помнят и любят, стали обновленные версии Blood: Fresh Supply 2019 и 2025 года, которые позволяют ознакомиться с классикой на современных системах без заморочек с патчами совместимости. Правда последнее переиздание раскритиковали за технические проблемы.

Купить

Claw (1997)

• Платформы: ПК

Сегодня это воспринимается забавно, но на самом деле именно этот проект мог стать дебютом Monolith Productions, если бы разработчики не наткнулись на прототип Blood. И очень хорошо, что сложилось все именно так, ведь в конце 90-х студии было бы очень сложно привлечь к себе внимание очередным 2D-платформером.

Claw повествует об авантюрных похождениях кота-пирата, который отправляется на поиски древнего амулета, сражаясь по пути со своими заклятыми врагами в лице крыс и собак.

Вообще, Claw можно было бы назвать типичным, и в чем-то даже старомодным представителем жанра, если бы не красочная сверхдетализированная графика, которая значительно превосходила консольные проекты тех лет. А все потому, что это был редкий пример платформера, разработанного эксклюзивно для персональных компьютеров. В целом, Monolith 90-х был одним из немногих оплотов ПК-гейминга.

Get Medieval (1998)

• Платформы: ПК

Несмотря на удачный старт с Blood, разработчики Monolith очень хотели попробовать себя в разных жанрах.

Так следом вышел ролевой слэшер с видом сверху под названием Get Medieval. Главной фишкой этой игры был кооператив на четырех игроков, чем кроме Diablo могли похвастаться считанные игры этой категории.

Это был яркий, но очень нишевый проект, который лишь убедил разработчиков вернуться к шутерам.

Shogo: Mobile Armor Division (1998)

• Платформы: ПК

Хотя эту игру сегодня вспоминают реже, чем Blood, именно релиз Shogo стал прорывом для Monolith, открывшим малоизвестной студии дверь в высшую лигу.

Это был сверхамбициозный шутер нового поколения, буквально опередивший свое время, так как он предлагал большие полностью трехмерные локации, разнообразный геймплей и тщательно прописанный научно-фантастический сюжет. Причем вышла игра прямо перед Half-Life, что, к сожалению, не позволило ей хорошо продаться.

Shogo: Mobile Armor Division представляет собой уникальный гибрид шутера от первого лица и экшена про боевых роботов, где игрок может управлять как самим мехом, так и отдельно пилотом. По сути, нечто подобно реализуют только в Titanfall спустя 15 с лишним лет.

Причем, в отличие от предыдущих проектов Monolith, эта игра работала на их собственном движке LithTech, который в будущем будут активно использовать и другие разработчики.

Купить

Blood II: The Chosen (1998)

• Платформы: ПК

Но так как успех Blood тоже нужно было развивать, Monolith решили выпустить продолжение на своем новом движке. Вот только из-за этого игра была больше похожа на Shogo, чем на первую частью, и попытку обыграть повторное использование ассетов переносом времени действия в будущее игроки сочли за халтуру.

В итоге сиквел подвергся критике за излишнюю линейность уровней, однообразие врагов и техническую сырость, именно поэтому серия завершилась на второй части, так и не превратившись в трилогию.

Причем в случае с Blood II: The Chosen нормального переиздания не существует в принципе, и игра не работает на современных системах без костылей, так что учтите это перед покупкой.

Купить

Gruntz (1999)

• Платформы: ПК

Однако первая серьезная неудача не смутила молодых оптимистичных разработчиков, так что они решили продолжить творить.

Gruntz станет еще одним экспериментальным проектом студии, смешивающим механики стратегии в реальном времени, симулятора управления колонией и головоломки.

Проще всего описать здешний геймплей будет как микс Warcraft, Lemmings и Worms, где игрок управляет боевым отрядом в мире причудливых глиняных человечков.

Эта игра также явно не была рассчитана на массовую аудиторию, но небольшое фанатское сообщество у Gruntz появилось благодаря редактору уровней и частным серверам для мультиплеера.

TNN Outdoors Pro Hunter 2 (1999)

• Платформы: ПК

Вот только чтобы иметь возможность создавать смелые эксперименты студии нужны деньги, и зарабатывать их Monolith иногда приходилось подобными проектами.

Так в 1999 году разработчиков попросят применить свой успешный опыт в создании шутеров для того, чтобы превратить посредственный симулятор охоты TNN Outdoors Pro Hunter в успешную серию. Однако сделать это не удалось и на второй части все закончилось.

Но деньги были уплачены, так что их можно было потратить на воплощение уже собственных идей.

Sanity: Aiken’s Artifact (2000)

• Платформы: ПК

Правда следующий проект тоже отчасти был коммерческим, но весьма масштабным и крупнобюджетным, так как разрабатывался он по заказу кинокомпании Fox, которая пробовала свои силы в сфере видеоигр и хотела создать супергеройский блокбастер с нуля, не опираясь на известные комиксные франшизы.

Под это дело Monolith даже выделили популярного рэпера Ice-T для озвучки крутого агента ФБР с псионическими способностями.

Однако проблема Sanity: Aiken’s Artifact была в том, что вместо стандартного экшена разработчики решили придумать оригинальный геймплей, который оказался слишком замороченным, заставляя игроков разбираться в сложной системе талантов и использовать колоду магических карт для атак и прочих действий в бою.

The Operative: No One Lives Forever (2000)

• Платформы: ПК, PS2

Однако, несмотря на первый неудачный опыт сотрудничества, Fox выделит Monolith бюджет на еще один проект с амбициозной задумкой, которая полностью удовлетворит компанию, желающую получить игровой аналог большого студийного кино.

No One Lives Forever является остроумной пародией на классические шпионские боевики, которая при этом не скатывается в трэш и действительно позволяет игрокам почувствовать себя эдаким Агентом 007 в юбке.

Прекрасная и смертоносная Кейт Арчер с элегантностью расправляется с террористическим организациями даже не испортив прическу, параллельно подшучивая над начальством, которое сомневается в ее способностях из-за гендерных стереотипов.

Этот остроумный, самоироничный подход выгодно отличал No One Lives Forever на фоне нарочито серьезных игр на шпионскую тематику, включая даже официальные адаптации Бондианы, очаровав публику своей непосредственностью.

Aliens versus Predator 2 (2001)

• Платформы: ПК

Первым опытом работы Monolith с настоящей медиафраншизой станет сиквел игры по мотивам кроссовера «Чужой против Хищника».

Фишкой первой части были три равноценные сюжетные кампании, позволяющие играть за пехотинца, ксеноморфа и Хищника, и разработчики не стали ломать то что и так работало, в точности повторив геймплейную формулу их предшественников из Rebellion.

Фанатам оригинальной Aliens versus Predator понравился такой подход, так как они просто вновь хотели поучаствовать в схватках легендарных космических монстров в новой графике, и Monolith предоставили им такую возможность в лучшем виде.

No One Lives Forever 2: A Spy in H.A.R.M.’s Way (2002)

• Платформы: ПК

Хотя о существовании продолжения No One Lives Forever сегодня помнят далеко не все, сиквел во многом превзошел оригинал, расширив игровой мир, добавив новые виды оружия и гаджетов, а также увеличив вариативность прохождения, благодаря чему A Spy in H.A.R.M.’s Way уже выглядела как эталонный стелс-экшн, а не просто шуточная пародия.

При этом от фирменный юмор никуда не делся. Игрокам просто дали возможность выбирать, проходить уровни серьезно или превратить все в цирк, что, по сути, уже подходит под описание immersive sim.

Tron 2.0 (2003)

• Платформы: ПК, Xbox

И вот наконец Monolith доросли до игры по фильму, правда первоисточник им подвернулся весьма своеобразный.

Tron 2.0 — это не просто адаптация, а продолжение культовой фантастики 80-х, которая впервые показала широкой публике, как выглядит киберпространство изнутри.

По сюжету игроки управляют сыном главного героя, который попадает в новую версию жестокого цифрового мира, эдакой матрицы со своими законами и порядками.

Игра переносила на экраны мониторов не только фирменную неоновую эстетику «Трона», но и гармонично вписывала в геймплей другие знаковые элементы, вроде легендарных гонок на кибербайках, в которых можно было соревноваться даже по сети.

Однако, несмотря на хорошие отзывы, Tron 2.0 продался ниже ожиданий и не окупил свой внушительный бюджет.

Да, идея дорогостоящей игры по фильму 20-летней давности изначально казалась провальной, но этот, пускай не самый удачный опыт адаптации кинофраншиз еще пригодится разработчикам в будущем.

Купить

Contract J.A.C.K. (2003)

• Платформы: ПК

Однако не было смысла посыпать голову пеплом, так как у Monolith была собственная успешная франшиза — No One Lives Forever. Вот разработчики и решили расширить вселенную, выпустив спин-офф и одновременно приквел к второй части под названием Contract J.A.C.K.

Здесь игрок берет на себя роль коллеги Кейт Арчер по имени Джон Джек, который, по сути, занимается тем же самым, в одиночку выполняя сверхсекретные миссии.

Однако без грации и обаяния Кейт игра превратилась из остроумного стелс-экшена в тупоголовый шутер, что очень не понравилась фанатам No One Lives Forever, и на этом жизненный путь многообещающей серии внезапно оборвался.

The Matrix Online (2005)

• Платформы: ПК

Как мы и говорили, опыт разработчиков с Tron 2.0 принес свои плоды, ведь они станут идеальными кандидатами для создания игры уже по современному боевику о киберпространстве. Вот только если все предыдущие видеоигровые адаптации «Матрицы» были экшенами, кинокомпания Warner Bros. почему-то закажет Monolith разработку MMORPG.

Нет смысла говорить, что это был чересчур амбициозный проект для середины нулевых, ведь игра должна была не только воссоздать симуляцию жизни в виртуальном мире внутри другого виртуального мира для всех игроков сразу, но и предоставить им возможность принять участие в фирменных крышесносных битвах в стиле кунг-фу. Помимо этого The Matrix Online задумывалась как продолжение кинотрилогии и позволяла фанатам фильмов присоединяться к одной из фракций в масштабной войне людей и машин.

Бюджет игры составлял 20 миллионов долларов, поэтому, в отличие от большинства MMO, она не была бесплатной, да еще и требовала оформить отдельную ежемесячную подписку, что, разумеется, в 2005 году могли позволить себе редкие обладатели мощных ПК со стабильным интернет-соединением, из-за чего сервера The Matrix Online за несколько лет опустели, а затем закрылись окончательно.

F.E.A.R. (2005)

• Платформы: ПК, PS3, Xbox 360

После череды крупных провалов подряд судьба студии висела на волоске, так что нужен был гарантированный хит. Однако разработчики из Monoilth всегда были рисковыми ребятами, поэтому решили пойти ва-банк и делать сразу два масштабных проекта на все деньги.

Первым вышел F.E.A.R. — еще одна попытка Monolith совершить революцию в жанре шутеров, которая увенчалась триумфом.

Благодаря инновационной системе GOAP, которая позволяет NPC действовать исходя из ситуации, а не по заранее прописанному скрипту, искусственный интеллект в игре поражал своим коварством и непредсказуемостью. Добавьте сюда замедление времени, и вы получите самые эффектные, разнообразные и сложные перестрелки в истории видеоигр.

А идея разбавить банальный сюжет о миссии спецназа элементами мистики и хоррора сделала игру не просто уникальной, а новым эталоном шутеров от первого лица, который до сих пор мало кому удавалось превзойти.

Купить

Condemned: Criminal Origins (2005)

• Платформы: ПК, Xbox 360

Уже через месяц выходит еще один бескомпромиссный боевик от Monolith, предложивший игрокам не менее шокирующий опыт. Однако, в отличие от F.E.A.R., здесь акцент был сделан не на динамичных перестрелках, а на медленных ожесточенных схватках с использованием подручных средств, вроде труб и досок с гвоздями.

В Condemned: Criminal Origins есть огнестрельное оружие, но патронов настолько мало, что игра превращается в survival-хоррор с жуткой завязкой сюжета об агенте ФБР, который оказался в ловушке в заброшенном многоэтажном здании, полном агрессивных психопатов.

При этом геймплей обескураживал уровнем и натуралистичности происходящего на экране насилия, который можно сравнить разве что с запрещенной игрой Manhunt от Rockstar. Из-за этого Condemned не была допущена к продаже в Германии, что не помешало игре стать коммерчески успешной.

Condemned 2: Bloodshot (2008)

• Платформы: PS3, Xbox 360

В Condemned 2: Bloodshot разработчики как будто бы хотели использовать удачные наработки из F.E.A.R., добавив больше огнестрельного оружия и боеприпасов, а также миссии со спецназом.

Проблема в том, что эту игру почему-то решили сделать эксклюзивом консолей, поэтому игроки попросту не смогли насладиться крутой стрельбой от первого лица с тогдашних геймпадов, поэтому вторую часть оценили ниже первой, хотя продавалась она не хуже несмотря на все те же запреты.

F.E.A.R. 2: Project Origin (2009)

• Платформы: ПК, PS3, Xbox 360

История продолжений F.E.A.R. заслуживает отдельной статьи, так как изначально Monolith пришлось разрабатывать вторую часть под другим названием из-за проблем с авторскими правами, принадлежащими бывшему издателю, который, в свою очередь, планировал собственный сиквел.

В итоге правовые вопросы удалось уладить и Project Origin все-таки вышел под названием F.E.A.R. 2, став прямым продолжением первой части с фирменными зубодробительными перестрелками, но большим масштабом и разнообразием геймплея.

Чего стоят одни битвы с гигантскими мехами, отсылающие к классическому проекту студии Shogo.

Однако полностью вернуть права на тайтл разработчикам не удастся и следующую игру серии выпустит уже другая студия, похоронив очередную перспективную франшизу Monolith.

Купить

Gotham City Impostors (2012)

• Платформы: ПК, PS3, Xbox 360

Потеря еще одного собственного творения сильно ударит по Monolith, из-за чего разработчики возьмут пазу и вернутся уже без былого задора, согласившись на два чисто коммерческих проекта по франшизам Warner Bros.

Gotham City Impostors — многопользовательский шутер, явно вдохновленный Team Fortress, в котором игрокам предлагалось примерить на себя маски не Бэтмена и Джокера, а их безумных фанатов-подражателей, сражающихся друг с другом нелепым самодельным оружием, вроде взрывающихся хлопушек. Разумеется, многие фанаты зачастую мрачной вселенной DC не поняли смысла всей этой клоунады и онлайн у игры был низкий.

С одной стороны, идея создать игру по комиксам без супергероев будто бы изначально был обречена на провал, но с другой, — можно сказать, что проект опередил свое время, если посмотреть на нынешнюю популярность так называемых геройских шутеров и, в особенности, Marvel Rivals.

Guardians of Middle Earth (2012)

• Платформы: ПК, PS3, Xbox 360

Второй адаптацией известной вселенной от Monolith, вышедшей в том же году, внезапно станет MOBA по «Властелину колец».

Естественно, не имея опыта в этом специфическом жанре, у разработчиков практически не было шансов составить конкуренцию Dota 2 и League of Legends, так что Guardians of Middle Earth тоже постигнет забвение, однако именно эта неудача откроет новые перспективы для студии и позволит вернуться к разработке масштабных ААА-проектов.

Middle-earth: Shadow of Mordor (2014)

• Платформы: ПК, PS3, PS4, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series Х|S

История появления и дальнейшей судьбы Middle-earth тоже довольно долгая и запутанная, поэтому углубляться в подробности мы не будем, так как ей мы посвятили отдельную статью.

Если вкратце, то Middle-earth: Shadow of Mordor представляет собой приключенческий экшн, напоминающий по геймплею гибрид Assassin’s Creed и Batman Arkham, действие которого происходит между событиями «Хоббита» и «Властелина колец».

Играть предлагается за специально созданного для игры персонажа Талиона, который, будучи убитым приспешниками Саурона, объединяется с духом древнего эльфа, чтобы отомстить.

Главным достоинством игры стала уникальная система Nemesis, благодаря которой каждый орочий предводитель запоминает встречи с игроком, и после поражения может вернуться со шрамами и желанием поквитаться.

Именно эта система превратила историю мести в личную сагу каждого игрока и была восторженно принята аудиторией, причем даже включая придирчивых фанатов произведений Толкина.

Купить

Middle-earth: Shadow of War (2017)

• Платформы: ПК, PS4, Xbox One, Xbox Series Х|S

После долгожданного успеха крупнобюджетного проекта Monolith тут же принялись за разработку сиквела, который приумножил все удачные находки первой части и добавил новые фишки.

Middle-earth: Shadow of War уже походила на грандиозную RPG в открытом мире уровня The Witcher 3 и Skyrim, и позволяла от мелких стычек с орками переключиться на полномасштабную войну с Сауроном.

Казалось, что Middle-earth обречена превратиться в трилогию и стать рассветом новой эпохи Monolith, однако в итоге Shadow of War станет последней игрой студии.

Купить

Почему закрыли Monolith Productions

После успеха Middle-earth руководство Warner Bros. потребует от разработчиков вернуться ко вселенной DC и сделать похожую игру про супергероев с полюбившейся всем системой Nemesis.

Так последующий годы Monolith будет долго и мучительно разрабатывать проект о Чудо-женщине, что неудачно совпадает с финансовыми трудностями в игровом подразделении кинокомпании, которое решат закрыть вместе со студией в феврале 2025 года.

И на этом все. Почти 30 лет разработки, множество хитовых тайтлов, несколько революционных проектов, собственный движок и уникальная система ИИ — все это станет собственностью бездушных корпораций, а сами разработчики, некогда задававшие тренды в индустрии, лишатся любимой работы.

Нам остается лишь надеяться, что ветераны Monolith Productions решат не уходить на покой и продолжат разрабатывать игры в составе других коллективов или собственной новой студии.