roosianИстория создания The Chinese Room
Идея студии разработки родилась из исследовательского проекта Дэна Пинчбека, который с начала нулевых преподавал в Портсмутском университете основы интерактивного искусства на примере видеоигр.
В качестве темы исследования для своей докторской работы он выбрал игровые модификации и решил создать несколько собственных, на что даже сумел выбить грант у Британского совета по исследованиям в области искусства и гуманитарных наук.
Поначалу он занимался всем в одиночку, однако в процессе к работе подключилась его супруга Джессика Карри для помощи со звуковым дизайном и музыкой. Так в 2007 году вместе они станут основателями и единственными сотрудниками семейной студии разработки «thechineseroom».
Название выбрали в честь знаменитого мысленного эксперимента Джона Серла «Китайская комната», исследующего природу сознания и искусственного интеллекта.
Таким образом поначалу их главной целью будет исследование процесса разработки модификаций во имя науки без серьезных намерений заниматься этим профессионально, однако одно из творений студии получится настолько выдающимся, что из уютной домашней обстановки семейную пару внезапно затянет в бурные воды игровой индустрии.
В период с 2007 по 2009 год The Chinese Room будет работать над четырьмя проектами, о которых мы расскажем кратко, тем более, что к одному из них мы еще вернемся позже.
Модификации The Chinese Room
Conscientious Objector
Мод для Doom 3 рассказывает альтернативную версию случившегося на марсианской станции с поразительно четко прописанным сюжетным обоснованием происходящего и глубоким погружением в политический и экономический контекст человеческой экспансии на Красную планету.
Что касается геймплейных изменений, то здесь уже был виден фирменный почерк The Chinese Room, так как при наличии оружия игрок все равно не может стрелять или еще как-нибудь навредить атакующим его врагам, из-за чего вынужден в панике убегать и прятаться, что полностью меняет саму суть игрового процесса серии Doom.
Antlion Soccer
Далее последуют три модификации для Half-Life 2 на движке Source, первая из которых тоже будет посвящена неприятным встречам с внеземными формами жизни, правда в этот раз стрелять в них уже разрешено.
Однако делать это можно только из легендарной гравипушки Гордона Фримена, при помощи которой нужно забрасывать гигантских муравьев в ворота.
Такая вот необычная спортивная игра на 8 человек.
Korsakovia
Korsakovia — сюжетный мод для Half-Life 2: Episode Two, который повествует о мужчине, страдающем особой разновидностью амнезии, прозванной синдромом Корсакова.
Игрок бесцельно блуждает по осколками воспоминаний несчастного человека, слыша его внутренний голос и обрывки фраз лечащего врача, которые, видимо, доносятся из реальности.
В итоге получается нарративная виртуальная экскурсия по больному подсознанию, где все действие происходит за кадром, а игрок является лишь невольным зрителем и слушателем.
Dear Esther
Хотя эта модификация для Half-Life 2 вышла раньше, ее мы оставили напоследок по той причине, что именно Dear Esther впоследствии станет первой полноценной игрой The Chinese Room, о которой мы расскажем дальше.
Но если хотите ознакомиться с оригинальной версией этого эпохального проекта, первоначальный мод все еще есть в открытом доступе.
Игры The Chinese Room
Dear Esther (2012)
- Платформы: ПК, Xbox One, PlayStation 4, iOS
Именно Dear Esther станет прорывом для The Chinese Room, который превратит небольшую научно-исследовательскую группу в профессиональную студию разработки.
Игровое сообщество обратит внимание на необычную модификацию и тогда Пинчбек с командой, к которой тогда уже присоединился художник и сценарист, решат выпустить самостоятельную игру.
Dear Esther можно считать первопроходцем (извините за непреднамеренный каламбур) в жанре так называемых «симуляторов ходьбы», так как именно данный проект докажет, что игра может рассказывать историю без традиционного геймплея.
Все, что может делать игрок, это бродить по пустынному шотландскому острову под аккомпанемент завораживающей музыки Джессики Карри, слушая фрагменты монолога, которые складываются в трагическую историю о потере, вине и любви.
В отличие от большинства игр, где нарратив линеен, здесь все построено на двусмысленности и интерпретации: одни видят в сюжете историю личной трагедии, другие — галлюцинации умирающего, третьи — поэтическую аллегорию бренности бытия.
Amnesia: A Machine for Pigs (2013)
- Платформы: ПК, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch
Думаем, теперь у вас не будет вопросов, почему продолжение другого популярного симулятора ходьбы тех лет доверили именно этим еще не особо опытным разработчикам, тем более, что до этого они также затрагивали тему потери памяти и блужданий в темноте во время работы над модом Korsakovia.
Взяв за основу вселенную хоррора от Frictional Games, The Chinese Room написали самостоятельную историю о промышленнике из конца 19 века, который в канун нового года просыпается с жутким звоном в ушах и осознанием, что его дети в опасности. А может он и не просыпался вовсе?
Хотя визуально A Machine for Pigs напоминает оригинальную Amnesia, в этой аллегоричности и недосказанности чувствуется фирменный почерк разработчиков. Правда фанаты первой части хоррора сочли игру скорее депрессивной, чем страшной.
Everybody’s Gone to the Rapture (2015)
- Платформы: ПК, PlayStation 4
Если Dear Esther послужил билетом The Chinese Room в игровую индустрию, то этот проект стал визитной карточкой разработчиков.
Everybody’s Gone to the Rapture также представляет собой нарративный симулятор ходьбы, действие которого разворачивается в безлюдном месте. Однако в данном случае речь идет о живописной английской деревне, где будто бы еще секунду назад бурлила жизнь. Собственно, осознание причин резкого исчезновения всех местных и является единственной хоть сколько-нибудь конкретной целью данной игры, хотя заставлять разбираться в происходящем вас никто не будет.
Проще всего будет описать отношение общественности к Everybody’s Gone to the Rapture, как к артхаусному кино — многие игроки не поняли, что увидели, а вот критики были в восторге, завалив игру различными номинациями и наградами, в том числе престижной премии BAFTA, которая обычно затрагивает сферу кино и телевидения.
So Let Us Melt (2017)
- Платформы: Google Daydream
Несмотря на рост популярности проектов The Chinese Room, на доходах студии это никак не отражалось, так что Дэну и Джессике пришлось уволить почти весь персонал и следующую игру они разрабатывали вдвоем, как в старые добрые.
So Let Us Melt — виртуальное приключение, которое представляет собой интерактивную научно-фантастическую притчу о механическом смотрителе виртуального рая.
Так как игра стала эксклюзивом VR-платформы Google Daydream, которая была настолько успешной, что закрылась через пару лет, с этим творением The Chinese Room мало кто успел ознакомиться.
Little Orpheus (2020)
- Платформы: ПК, Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, iOS
Однако независимой семейной компанией The Chinese Room пробыла недолго, так как уже в 2018 году студию приобретет британское медиаиздательство Sumo Group, что ознаменует новый этап активной работы над масштабными проектами. Правда первый из них будет не очень большим.
Little Orpheus — еще одна приключенческая игра в научно-фантастическом сеттинге, которая изначально тоже создавалась как эксклюзив одной платформы, Apple Arcade, но позже вышла везде, что принесло создателям хоть какую-то прибыль, вот только сам проект не вызвал большого ажиотажа.
Правда для отечественных игроков Little Orpheus представляет особый интерес, так как здесь советский космонавт Иван Иванович вопреки своему призванию и здравому смыслу вместо звездного неба отправляется в захватывающее путешествие к центру Земли через жерло вулкана.
Still Wakes the Deep (2024)
- Платформы: ПК, Xbox Series X/S, PlayStation 5
Наконец получив приличный бюджет и расширив штат сотрудников до полноценной команды разработки, The Chinese Room принялись за создание своего первого блокбастера.
Still Wakes the Deep — интерактивный хоррор, где игрок становится главным героем фильма ужасов с голливудским уровнем постановки, пытаясь выжить на терпящей бедствие буровой платформе посреди ледяных вод Северного моря.
И хотя по традиции The Chinese Room геймплей здесь практически отсутствует, из-за угрожающих жизни обстоятельств и стремительного ухудшения ситуации вместо размеренной ходьбы игрокам наконец позволено бегать, прыгать и даже карабкаться.
В итоге Still Wakes the Deep станет еще одним творением The Chinese Room, номинированным на премию BAFTA, и выиграет аж в трех номинация, доказав, что вчерашние инди-разработчики способны работать с крупными проектами.
Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 (2025)
- Платформы: ПК, Xbox Series X/S, PlayStation 5
Видимо именно благодаря этому успеху The Chinese Room доверят спасение одного из главных долгостроев в истории игровой индустрии.
Если вы вдруг не в курсе, в 2004 году студия Troika Games выпустила революционную вампирскую экшн-RPG, которая получилась далеко не идеальной, но заработала статус культовой благодаря необычному сеттингу и беспрецедентному уровню свободы.
В общем, продолжение собирались выпустить еще сами авторы, но Troika Games закрылась, а потом из-за смены правообладателей проект многократно замораживали и переделывали, пока The Chinese Room не предложили свои услуги.
Поэтому неудивительно, что не имея опыта работы с ролевыми играми и экшенами у новых разработчиков и то, и другое получилось так себе. В итоге геймплей Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 ближе к иммерсивному стелсу в духе Dishonored и других игр Arkane.
Как позже заявит сам Пинчбек:
«Игру стоило называть иначе, так как у нее не было шансов оправдать завышенные ожидания.»
Будущие проекты The Chinese Room
Дэн Пинчбек покинет пост руководителя уже во время разработки Still Wakes the Deep, а Джессика Карри отойдет от дел еще раньше, сосредоточившись на музыкальной карьере за пределами видеоигр. Однако это не значит, что The Chinese Room прекратит свое существование, скорее наоборот, — студия планирует наращивать обороты и развивать прошлые успехи несмотря на последние неудачи.
Хотя продажи Bloodlines 2 были ниже ожиданий в 2025 году новые руководители The Chinese Room смогли выкупить свою долю у Sumo Group, став снова независимой студией.
Следующим шагом стало подписание соглашения с новообразовавшимся издателем Lyrical Games на собственных условиях, согласно которым студия сохраняет полный творческий контроль и права на свою интеллектуальную собственность, а Lyrical Games лишь обеспечивает финансирование и стратегическую поддержку.
Это позволит разработчикам сосредоточиться на создании новых оригинальных и при этом качественных проектов, сочетающих уникальный стиль The Chinese Room с новыми жанрами и амбициями. Так что ждем анонсов в ближайшее время.
