roosianИстория взлета и падения Sierra
Компания была основана в 1979 году супругами Кеном и Робертой Уильямс из Калифорнии, причем совершенно случайно.
Изначально Кен планировал заняться разработкой программного обеспечения в качестве хобби и потенциальной подработки. Именно поэтому первое время компания носила непримечательное название On-Line Systems, но уже через пару лет была переименована в Sierra On-Line в честь живописного горного хребта Сьерра-Невада, который находился неподалеку от их первой студии и впоследствии будет часто появляться на разных логотипах компании.
В один прекрасный день Кену подвернулся журнал с текстовой приключенческой игрой Colossal Cave Adventure, которая заинтересовала его, но не более. В итоге идеей создать нечто похожее внезапно загорится жена Роберта, которая усадит мужа за компьютер писать код, пока она будет придумывать собственную интерактивную историю и хоть какое-то визуальное оформление к ней.
Так на свет появится первая игра Sierra, которая по сегодняшним меркам смотрится нелепо, но в 1980 году она произвела настоящую революцию в индустрии и стала плацдармом для стремительной трансформации совместного хобби в преуспевающий семейный бизнес.
Mystery House считается первой графической адвенчурой или, как еще принято говорить, point-and-click квестом. То есть, это интерактивное приключение, в котором игрок перемещается по локациям и щелкает мышкой по активным объектам, дабы взаимодействовать с ними для продвижения сюжета и перехода в следующую локацию.
После того, как к удивлению Уильямсов их любительской поделкой заинтересуются тысячи игроков, которым они лично будут рассылать копию каждой игры по почте, жизнь пары изменится навсегда. Под давлением тонн писем от фанатов с требованием продолжения, супруги создадут целый интерактивный сериал из эпизодических приключенческих игр в разных жанрах, который назовут Hi-Res Adventure.
Впечатляющая продуктивность Уильямсов и растущая популярность их творений быстро привлечет внимание крупных компаний, причем не только игровых. Так супругам поступит предложение посвятить следующую часть Hi-Res Adventure ныне культовому фэнтезийному фильму Джима Хенсона «Темный кристалл».
А вскоре домашняя студия превратится в издательство, так как Кену начнут присылать свои игры другие независимые и даже профессиональные разработчики с просьбой оформить, протестировать или портировать их на другие системы. Причем параллельно супруги будут усердно трудиться над новыми оригинальными историями, которые превратятся в еще более успешные серии, но о подробнее о них мы расскажем позже.
Так в 80-е Sierra начнет доминировать на рынке ПК-игр, а в 1996 году компанию купит конгломерат CUC International за $1,5 миллиарда, что станет началом конца. Кен и Роберта Уильямс отойдут от дел, а новые владельцы начнут масштабную реструктуризацию.
После серии финансовых кризисов, скандалов и неудачных сделок, в 1999 году компания прекратит разрабатывать собственные игры, сосредоточившись на издательстве. А в 2008 году, после слияния Vivendi Games и Activision, Sierra Entertainment вообще перестанет официально существовать.
Правда в 2014 году Activision попытается возродить бренд в качестве издателя инди-игр, но продлится это недолго. Та старая-добрая Sierra, которая подарила миру лучшие point-and-click квесты и другие замечательные игры, навсегда останется в прошлом.
При этом нельзя сказать, что после Уильямсов у Sierra не было никаких достижений. Как минимум в качестве издателя компания выпустит массу культовых тайтлов (вроде Half-Life, Crash Bandicoot и Homeworld) и поможет ныне успешным студиям сделать первый шаг.
Однако о них все и так знают, поэтому дальше мы поговорим о лучших проектах, разработанных непосредственно студией Sierra в разные годы ее существования под разными названиями.
Лучшие игры Sierra
Ultima II: The Revenge of the Enchantress (1982)
- Платформы: ПК
Как ни странно, начнем мы перечисление лучших игр Sierra именно со стороннего проекта, но на это есть весомые причины. Ведь без помощи Уильямсов могла оборваться жизнь жанрообразущей серии иммерсивных RPG, а Кен фактически участвовал в разработке.
Так как компания, издававшая предыдущие игры ныне легендарного геймдизайнера Ричарда Гэрриотта, испытывала финансовые трудности и не выплачивала авторские отчисления, ему пришлось искать новых бизнес-партнеров. Sierra On-Line не только согласилась издать игру, но и оказала покинувшему университет молодому разработчику техническую помощь в создании первого крупного проекта на новом для него языке программирования, а также обеспечила собственной системой защиты от пиратства, которое процветало уже тогда.
Хотя на первый взгляд может показаться, что это была типичная примитивная RPG начала 80-х, на самом деле, Ultima II предлагала невиданные для тех лет возможности, вроде перемещений во времени и исследования планет Солнечной системы в свободном режиме, что даже не было обязательным для прохождения.
Последующие части серии будут выпускать уже другие студии, однако Sierra все равно останется в истории игровой индустрии как компания, причастная к появлению нового жанра immersive sim.
Серия King’s Quest (1984 — 1998)
- Платформы: ПК
Формально эта легендарная франшиза зародилась еще раньше, как второй эпизод вышеупомянутой серии Hi-Res Adventures под названием Wizard and the Princess, однако точкой отсчета золотой эпохи Sierra считается игра King’s Quest, из-за которой все подобные графические адвенчуры и начнут называть квестами.
Каждая часть серии представляет собой новой главу летописи королевской династии Давентри, постоянно оказывающейся в эпицентре фантастических событий. Главная фишка King’s Quest — отсутствие насилия: врагов нужно побеждать хитростью, магией или переговорами, а не мечом.
Причем франшиза активно развивалась на протяжении своего существования и внедряла новые технологии: от и VGA-графики до полноценной озвучки. А King’s Quest V стала первой игрой, где управление осуществлялось курсором мыши, а не через текстовые команды.
В 2015 году унаследовавшая права на серию Activision даже сможет успешно перезапустить франшизу в трехмерном формате, но это скорее будет дань уважения, чем революция в жанре приключенческих игр, которую когда-то устроила тихая семейная пара из Калифорнии, а каноничная история King’s Quest закончится на 8 главе еще в прошлом столетии.
Серия Space Quest (1986 — 1995)
- Платформы: ПК
Кто-то может подумать, что это как King’s Quest, только в космосе, но такое предположение было бы слишком унизительным для столь грандиозной саги.
Space Quest — «Футурама» от мира point-and-click адвенчур. Захватывающий сериал, где фантастические приключения соседствуют с черным юмором и откровенной сатирой на sci-fi.
В главных ролях Роджер Вилко — уборщик на космическом корабле, которому по дурацкому стечению обстоятельств приходится стать спасителем галактики.
Это приключение Sierra получилось не таким длинным, но очень насыщенным, также оставив яркий след в истории приключенческих игр.
Серия Leisure Suit Larry (1987 — 1998)
- Платформы: ПК
Этот проект выбивается из череды добрых ламповых приключений, созданных прилежной семейной парой, однако именно поэтому он стал культовым.
Leisure Suit Larry — провокационный квест для взрослых, где игроки пытаются всеми правдами и неправдами устроить личную жизнь незадачливого ловеласа средних лет.
Читайте также: История серии Leisure Suit Larry
Здесь мы не будем углубляться в историю серии, так как уже посвятили ей отдельную статью, но все части похождений Ларри от Эла Лоу и Sierra безусловно заслуживают внимания. Если, конечно, вы ничего не имеете против скабрезного юмора и откровенных тем в видеоиграх.
Серия Police Quest (1987 — 1999)
- Платформы: ПК
Эта франшиза Sierra тоже доживет до нового тысячелетия, но будет разительно отличаться от того, какой ее изначально задумывали авторы.
Первые части серии представляли собой классические point-and-click квесты, но с более серьезным тоном. Police Quest создавалась при участии бывшего полицейского Джима Уоллса, который обратился к компании с предложением пересказать реальные истории из жизни рядовых сотрудников органов правопорядка в интерактивном в формате.
Однако с каждой новой частью на первый план выходил суровый реализм и достоверность, вплоть до того, что ответвление Police Quest: SWAT вообще превратилось в интерактивный сериал про копов.
Но это было только начало трансформации, ведь следующим шагом станет тактическая стратегия, а затем и настоящий симулятор спецназа SWAT 3: Close Quarters Battle.
Читайте также: История серии SWAT
Да, именно эта игра станет предвестником SWAT 4 и всех последующих тактических шутеров в духе Ready or Not, но их уже будут разрабатывать совершенно другие люди.
Gold Rush! (1988)
- Платформы: ПК
Gold Rush! — редкая игра Sierra, которая не превратилась в успешную франшизу, но не упомянуть ее было бы преступлением перед поклонниками приключенческого жанра.
Этот квест забрасывает игроков на Дикий Запад времен золотой лихорадки, где им предстоит не только искать несметные богатства, а буквально выживать, так разработчики поставили перед собой задачу помимо духа авантюрных приключений воссоздать суровые реалии той эпохи, поэтому золотоискателям придется постоянно следить за здоровьем главного героя и даже таймером, так как время — деньги.
The Colonel’s Bequest (1989)
- Платформы: ПК
Еще одно самостоятельное приключение золотой эры Sierra, которое мы не можем обойти стороной, так как, по сути, это было переосмысление их самой первой игры Mystery House.
The Colonel’s Bequest — классический детектив, где вместе с журналисткой Лорой Боу игрокам предстоит расследовать череду загадочных убийств в старинном поместье.
Серия Quest for Glory (1989 — 1998)
- Платформы: ПК
Еще один фэнтезийный квест? Нет, Quest for Glory — это нечто совершенно иное, так как разработчики Sierra решились ступить на новую неизведанную для себя территорию под названием RPG.
Хотя в играх серии тоже присутствуют фирменные элементы графической адвенчуры, в первую очередь, это ролевое приключение, где вы создаете персонажа, выбрав один из трех классов, а затем прокачиваете его навыки, выполняя сюжетные и побочные задания и периодически участвуя в сражениях. А последняя часть и вовсе превратилась в полноценную экшн-RPG с трехмерными локациями и битвами в реальном времени.
Импортирование прогресса и персонажа из части в часть стало еще одной революционной фишкой Quest for Glory, которую затем будут активно использовать разработчики других успешных RPG, взять хотя бы Mass Effect и Banner Saga.
Conquests of the Longbow: The Legend of Robin Hood (1991)
- Платформы: ПК
Однако у творческого коллектива Sierra отлично получалось не только придумывать собственные оригинальные истории, но и пересказывать чужие.
Conquests of the Longbow — одна из лучших игр по мотивам легенд о Робине Гуде и первый по-настоящему масштабный проект на эту тему.
Причем это тоже был не просто квест, а грандиозное приключение, которое уже ближе к RPG, ведь в роли легендарного вора и защитника бедняков игрокам предстояло постоянно принимать трудные решения, которые могли повести сюжетную линию по абсолютно иному пути или вообще оборвать ее.
Серия Gabriel Knight (1993 — 1999)
- Платформы: ПК, Android, iOS
Середина 90-х стала переломным моментом для жанра графических адвенчур, что очень четко прослеживается на примере серии Gabriel Knight.
Если оригинальная игра представляла собой классический пиксельный point-and-click квест, то сиквел The Beast Within: A Gabriel Knight Mystery превратился в дорогой детективный триллер с реальными актерами, а третья часть была полностью трехмерной и с видом от третьего лица.
Таким образом Sierra создала настоящую капсулу времени, по которой можно проследить этапы развития приключенческих игр.
Phantasmagoria (1995)
- Платформы: ПК, Sega Saturn
Но самый смелый эксперимент Sierra с форматом приключенческих игр придется как раз на середину 90-х.
Phantasmagoria — последний авторский проект Роберты Уильямс в статусе творческого руководителя Sierra, которая внезапно решила переключиться с добрых сказочных историй на психологические хорроры.
Это был полноценный фильм ужасов на 7 CD-дисках в формате FMV с сюжетом в стиле «Сияния» Стивена Кинга, но с позиции жертвы. Главной героиней является писательница, которая переезжает в старый дом и обнаруживает, что ее муж одержим злым духом.
Игра подверглась критике за шокирующие сцены насилия и стала одной из самых дорогих в истории Sierra. С одной стороны, благодаря скандальной славе Phantasmagoria отлично продалась и окупила свой непомерный бюджет, но с другой, — сильно подпортила репутацию семейной компании.
Наследие Sierra
Наследие Sierra живет в современной индустрии благодаря двум вещам: самим играм, которые до сих пор переиздаются и вдохновляют других разработчиков, и людям, создавшим их.
После продажи компании авторы легендарных адвенчур не ушли на покой, а сами отправились в настоящее приключение, купив лодку и совершив кругосветное плавание.
В остальном на заработанные деньги семья Уильямсов могла безбедно существовать, однако пандемия 2020 года изменила их планы.
Кен признался, что ему стало скучно на самоизоляции, и Роберта предложила написать книгу о Sierra. Но в процессе работы над ней ностальгия захлестнула заслуженного программиста, который на старости лет решил освоить движок Unity и сделать еще одну игру.
В общем, история 40-летней давности повторилась и так дом Уильямсов снова превратился в студию разработки, которая получила название Cygnus Entertainment.
Символично, что дебютной (и единственной) игрой ветеранов индустрии стал ремейк, но не их собственного проекта, а чужого творения, которое когда-то и вдохновило их заняться творчеством.
Речь идет о переосмыслении той самой текстовой игры Colossal Cave из 1970-х в формате трехмерного приключения.
Роберта вновь выступила в роли креативного руководителя, но настояла на том, чтобы в титрах новой версии Colossal Cave было указано «Reimagined by Roberta Williams», подчеркивая, что она не автор оригинального дизайна, а лишь реставратор.
Однако данный проект нельзя назвать полноценным возвращением в индустрию. Скорее это была попытка сохранить и передать опыт создания нарративных приключений новому поколению игроков.
При этом об огромном вкладе Уильямсов в развитие видеоигр как новой формы искусства не забывают и сегодня. Кен и Роберта получили почетную премию «Иконы индустрии» на самой первой The Game Awards 2014 году, а спустя 8 лет они были вновь приглашены на церемонию, но уже чтобы вручить награду «Игры, меняющие мир» и таким образом передать эстафету авторам интерактивной драмы As Dusk Falls.
И это лишь краткий, отрывистый пересказ удивительной истории Sierra. Если хотите узнать больше об этой легендарной компании и ее основателях, рекомендуем ознакомиться с книгой Кена Уильямса «Взлет и падение Sierra On-Line. Сказка с несчастливым концом», на которую у нас вышел обзор.
