roosianОрки, викинги и рок-н-ролл — история Blizzard Entertainment
История «Близзов» началась в 1991 году, когда Аллен Адам, Фрэнк Пирс и Майк Морхейм, трое бывших студентов из Калифорнийского университета создали студию под названием Silicon & Synapse.
Первое время разработчики занимались портированием игр других студий. Главным их клиентом была Interplay, которая позже прославится благодаря Fallout. А все потому, что руководитель компании Брайан Фарго дружил с Адамом и владел 10% акций Silicon & Synapse. Позже Фарго решит привлечь небольшой, но перспективный коллектив к разработке RPM Racing.
Собственно, продолжение этой гоночной игры станет дебютным проектом Silicon & Synapse, о котором мы более подробно расскажем дальше.
Между 1994 и 1996 годами студия несколько раз меняет владельцев и в итоге оказывается в руках американского издателя Vivendi Games. Это позволило «Метелице» привлечь дополнительное финансирование и приобрести студию Condor Games, которая как раз в то время начинала работать над Diablo.
В 2007 году Vivendi Games объединяется с издателем Activision. Так как именно игры были самым ценным активом этого концерна, он получает название Activision Blizzard. С тех пор и до настоящего времени две компании станут сводными сиамскими близнецами с отдельным прошлым и общим будущим.
Однако 2022 году произойдет еще одно эпохальное событие: Microsoft объявит о намерении приобрести Activision Blizzard за рекордные 68,7 миллиарда долларов, что станет крупнейшей сделкой не только в истории видеоигр.
Сразу после анонса сделку попыталась заблокировать Федеральная торговая комиссия США, подав иск с требованием остановить слияние из-за опасений монополизации рынка. Однако глобальные регуляторы, включая Европейскую комиссию, одобрили сделку. Так благодаря Activision Blizzard Microsoft стала третьим по величине игроком в индустрии после Tencent и Sony.
Несмотря на то, что студия неоднократно меняла название, далее мы перечислим все игры Близзов, включая проекты до переименования, без которых, скорее всего, не было бы повода писать эту статью.
Rock n’ Roll Racing (1993)
- Платформы: SNES, Sega Mega Drive, Game Boy Advance
Как мы уже упоминали ранее, первой игрой тогда еще команды Silicon & Synapse стало продолжение их совместного проекта с Interplay, которое разработчики уже делали самостоятельно.
Причем итоговый результат сильно отличался от типичной для тех лет гоночной аркады RPM Racing. Rock n’ Roll Racing предлагал игрокам принять участие в безумных гонках на выживания под драйвовые гитарные запилы. И это были не простенькие зацикленные 16-битные мелодии, а композиции таких легенд хэви-метала как Deep Purple, Black Sabbath и Judas Priest.
Что касается геймплея, то здесь победа зависела не столько от скорости, сколько от умения вовремя подорвать вражескую машину или увернуться от попыток соперника сделать то же самое.
Наверное, нет смысла говорить, насколько сильное впечатление произвел выход Rock n’ Roll Racing на неискушенную публику и индустрию в целом, ведь мода на так называемые «боевые гонки» начнется именно с этой игры.
The Lost Vikings (1992)
- Платформы: ПК, SNES, Sega Mega Drive, Game Boy Advance
Однако параллельно Silicon & Synapse работала над совершенно другим, уже полностью оригинальным проектом, который станет еще одним важным шагом к дальнейшему триумфу Blizzard.
The Lost Vikings — это пазл-платформер, где игроки поочередно управляют тремя похищенными пришельцами викингами, каждый из которых обладает уникальными способностями: Эрик быстро бегает и таранит стены, Балеог дерется мечом и стреляет из лука, а Олаф блокирует атаки щитом и использует его для преодоления препятствий.
В отличие от большинства платформеров тех лет, геймплей строится не на точности прыжка, а на стратегическом планировании, так как нужно заранее продумать, как провести всех троих персонажей к выходу с уровня, используя их навыки в правильной последовательности.
The Death and Return of Superman (1994)
- Платформы: SNES, Sega Mega Drive
The Death and Return of Superman стал первым и, пока что, последним опытом работы Blizzard с адаптациями крупных медиафраншиз. И хотя не все фанаты первоисточника остались довольны конечным результатом, самой студии этот коммерческий проект принес деньги на воплощение собственных идей.
В 1994 году, когда комикс «Смерть Супермена» гремел на весь мир, игра о гибели самого популярного супергероя вызвала не меньше споров.
При этом в остальном это был классический, и скорее даже банальный beat ’em up, где в разных ипостасях «Человека из стали» игрокам предстояло пробиваться сквозь кишащие врагами улицы Метрополиса.
Blackthorne (1994)
- Платформы: ПК, SNES, Sega Mega Drive, Game Boy Advance
Хотя сегодня эту игру Blizzard вспоминают редко, именно здесь раскроется темная сторона Blizzard.
Blackthorne — брутальный экшн-платформер, в жутких лабиринтах которого ковался стиль будущих игр студии. Сюжет здесь тоже «по-близзардовски» эпичный — игрок управляет наследником трона планеты Туул, который был изгнан на Землю, а годы спустя вернулся с дробовиком и твердым намерением вернуть себе власть.
Однако в те годы любители платформеров оказались не готовы к настолько мрачному тону, так что разработчики сделали логичный вывод, что таланты художников и геймдизайнеров стоит опробовать в других жанрах.
Warcraft: Orcs & Humans (1994)
- Платформы: ПК
Это была та самая игра, с которой началась легендарная вселенная, что впоследствии принесет Blizzard мировую известность и целую кучу денег.
Правда самая первая часть с говорящим подзаголовком Orcs & Humans еще не была похожа на эпичную битву людей и орков-захватчиков за будущее Азерота, а скорее напоминала фэнтезийный мод для одной из первых стратегий в реальном времени — Dune II.
Однако, справедливости ради, Warcraft все же обладал собственными яркими индивидуальными чертами, вроде тщательно прописанной сюжетной кампании, чем далеко не все RTS того времени могли похвастаться.
Warcraft II: Tides of Darkness (1995)
- Платформы: ПК
Именно сиквел превратил Warcraft из просто хорошей RTS в культурный феномен, разошедшийся тиражом более 3 миллионов копий.
Вторая часть значительно расширила масштабы войны орков и людей, дав игрокам контроль не только над небольшим отрядами пехоты. В Tides of Darkness появились полноценные морские и воздушные сражения, что для середины 90-х было немыслимо.
Также, по сути, именно в Warcraft II сформировался Альянс людей, дворфов и эльфов как силы сопротивления Орде, состоящей из орков, троллей и огров, что впоследствии станет основой глобального противостояния, выходящего за рамки серии.
Diablo (1996)
- Платформы: ПК, PlayStation
А дальше уже сформировавшуюся армию фанатов творчества Blizzard ожидало путешествие в пучины ада.
Это был первый опыт разработчиков в жанре экшн-RPG, и удивительным образом им сразу удалось создать новый эталон, которому впоследствии будут пытаться подражать все кому не лень. Для них даже придумают отдельный термин — диаблоиды.
Diablo предложила революционную механику: каждый раз, начиная новую игру, карта подземелья формируется заново, так что вы никогда не знаете, где запрятался очередной враг или сундук с ценным лутом. То же самое касается большинства квестов, так что во многом именно Blizzard популяризировали модную нынче механику процедурной генерации, встречающуюся в каждой второй игре. А сам процесс бесконечного гринда будет позаимствован разработчиками MMO, коими в будущем станут и сами Близзы.
The Lost Vikings 2 (1997)
- Платформы: ПК, PlayStation, SNES, Sega Saturn
Хотя к тому времени амбиции Blizzard были значительно больше, разработчики решили отдать дань уважения тем, без кого этого успеха не было бы.
В The Lost Vikings 2 к полюбившемуся игроками трио викингов добавились два новых персонажа: оборотень Фэнг и дракон Скорч. Вместе им предстояло отправиться в еще более безумное и опасное путешествие во времени и пространстве, где каждому из героев была отведена своя особая роль.
StarCraft (1998)
- Платформы: ПК, Nintendo 64
Однако затем Близзы еще раз перевернули мир RTS. До 1998 года баланс в таких играх старались обустраивать путем установления минимальных различий между характеристиками юнитов разных сторон. В том же Warcraft рыцари людей и пехотинцы орков имели плюс-минус одинаковые ХП, похожий дамаг и мало отличающуюся броню. Это же касалось и абилок.
Именно в StarCraft впервые была применена революционная концепция «камень-ножницы-бумага», выраженная в виде «зерг сильнее террана, терран сильнее тосса, тосс сильнее зерга». Это позволило сделать каждую из сторон конфликта по-настоящему уникальной, развернуть фантазию при дизайне персонажей и их способностей и все равно сохранить тонкий внутриигровой баланс.
Diablo II (2000)
- Платформы: ПК
В Diablo II Близзы вывели идеальную формулу уничтожения бесконечных полчищ демонов.
В отличие от первой части, действие которой разворачивалось в замкнутых подземельях, сиквел перенес игроков в огромный, разнообразный мир Санктуария. Сиквел также ввел совершенно новую для жанра систему навыков с деревьями умений, где каждый из пяти стартовых классов предлагал три уникальных ветки развития персонажей.
Даже спустя четверть века игра продолжает жить и развиваться, причем сразу в двух ипостасях: классической версии, усилиями преданного моддерского сообщества, и в формате ремастера Diablo II: Resurrected, который преобразил игру для современных систем.
Diablo II (2000)Diablo II: Resurrected
Warcraft III: Reign of Chaos (2002)
- Платформы: ПК
Warcraft III совершила настоящую революцию в жанре RTS, добавив к классической механике управления армией в реальном времени больше индивидуальности за счет могущественных героев с уникальными чертами и способностями, которые прокачивались прямо во время боя, получая уровни и экипировку.
Эта RPG-составляющая заставляла игроков бережно относиться к своим командирам, ведь потеря опытного героя могла стоить победы во всей битве.
Именно в третьей части началась история падения рыцаря Артаса, который поддался проклятию клинка Ледяной Скорби, что можно сравнить по значимости и драматургии с сюжетной аркой Саурона во «Властелине колец».
Однако главным наследием Warcraft III сегодня по праву считается творение даже не самих разработчиков, а фанатского сообщества. Во внутриигровом редакторе World Editor была создана карта DotA: Allstars, которая породила жанр MOBA.
World of Warcraft (2004)
- Платформы: ПК
Вместо того, чтобы развивать успех всенародно любимой стратегии, разработчики пошли на рискованный шаг и решили превратить ее в нечто совершенно иное. И риск полностью оправдался.
World of Warcraft существует уже более 20 лет. Для других MMO этого срока было бы достаточно, чтобы открыться, получить несколько обновлений, полностью меняющих геймплей, растерять всех игроков, закрыться и выпустить новую версию, которая повторит тот же цикл. Но благодаря нестареющей мультяшной графике, продуманному игровому миру, грандиозному сюжету, тонкому балансу, регулярным обновлениям и грамотной работе с комьюнити WoW остается одной из крупнейших онлайн-игр в мире. А в свое время World of Warcraft попал в Книгу рекордов Гиннесса как самая популярная MMORPG.
За время существования проект принес Blizzard миллиарды долларов чистой прибыли, и вряд ли студия собирается останавливаться на достигнутом. Тем более, в современном мире, полном сессионных экшенов и анимешных MMORPG, вменяемой альтернативы старому доброму WoW пока так и не появилось.
StarCraft II (2010)
- Платформы: ПК
Несмотря на отличную графику, добавление новых юнитов и великолепную сюжетную кампанию за каждую из рас с пафосными диалогами, грандиозными битвами, уникальными сценариями и крутыми видеороликами, StarCraft II так и не удалось превзойти оригинал по всем параметрам.
Главной претензией стало то, что новые юниты и абилки рушат выверенный годами баланс. Так что в сетевом режиме общепризнанной имбой между разными апдейтами игры успели побывать и терраны, и протоссы, и зерги, и снова терраны. Впрочем, это не помешало вытеснить первую часть со всех крупных турниров и разойтись тиражом в 6 миллионов копий.
Diablo III (2012)
- Платформы: ПК, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One, Nintendo Switch
Если первые две части задавали тренды в индустрии, то третья, к сожалению, стала сборником заимствований чужих идей. К тому же все богатство вариантов прокачки здесь сведено к минимуму, статы распределять нельзя, а большинство скиллов открывается автоматически.
Конечно, Diablo III по-прежнему остается увлекательной и динамичной action/RPG, но статус иконы жанра все-таки остался в далеком прошлом. Впрочем, это не помешало игре разойтись тиражом в 30 миллионов, что почти в 2 раза выше, чем продажи второй части.
Hearthstone (2014)
- Платформы: ПК, Android, iOS
Эта игра стала одной из лучших компьютерных коллекционных карточных игр. Баланс здесь (как всегда в играх Близзард) идеально отточен, большинство игровых механик прозрачны и понятны даже новичкам, алгоритмы подбора соперников работают как часы, еще и играть в нее можно совершенно бесплатно, а донат ненавязчив и лишь облегчает жизнь, а не воплощает пресловутый pay-to-win.
Жанр ККИ все еще популярен, что позволяет Hearthstone держаться на плаву, но как долго это продлиться без глобальных изменений, предположить сложно.
Heroes of the Storm (2015)
- Платформы: ПК
Как для сайд-проекта, HOTS весьма неплох. Он представляет собой хорошо сбалансированную MOBA со множеством персонажей, разнообразными игровыми режимами, продуманной системой лиг и несколькими уникальными фишками вроде возможности ремонта собственных строений при игре за Абатура или чара, которым управляют сразу два геймера.
Еще одна фишка игры – кроме стандартных ДД, танков и саппортов в «Героях Шторма» есть еще два класса – специалисты, которые отличаются уникальным геймплеем, и универсалы, которые хороши во всем понемногу и могут переключаться между разными стилями игры.
Overwatch (2016)
- Платформы: ПК, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch
До выхода этой игры Близзы никогда не работали в жанре шутеров. Более того, при разработке игры студия решила не эксплуатировать свои готовые мегауспешные франшизы, выпуская что-то вроде SctarCraft-шутера (а такая идея была и может еще возникнет), а создать сеттинг, сюжет и персонажей с нуля.
Действие Overwatch разворачивается в будущем на Земле, пережившей восстание роботов. Основа геймплея состоит в бодрых зарубах между 2 командами из шести геймеров, каждый из которых перед боем может выбрать одного из 30 героев. Герои отличаются не только внешностью и базовыми статами, но и набором доступных умений. Все герои поделены на три категории – дамагеров, задача которых наносить как можно больше урона, танков, которые должны прикрывать собой более хилых членов команды и саппортов, которые могут хилять и баффать сокомандников, а также накладывать дебаффы на противников.
Впоследствии разработчики не смогут удержаться от экспериментов, пытаясь конкурировать с другими проектами в новообразовавшемся жанре геройских шутеров, из-за чего даже попробуют выпустить глобальное обновление и назвать его сиквелом, но поняв ошибку уберут ненужную цифру из Overwatch 2 и даже сделают игру бесплатной, чтобы задобрить старых и новых потенциальных игроков.
World of Warcraft: Classic (2019)
- Платформы: ПК
Как и в истории любой достаточно долго развивающейся MMORPG, в жизни WoW настал период, когда масса игроков, недовольных последними обновлениями, стала приближаться к критической.
Воспользовавшись лайфхаком от коллег из NCSoft, «Метелица» решила не переделывать основную игру в угоду олдфагам, а запустить побочный проект с воссозданием механик и контента из самых первых апдейтов своей игры. Эксперимент оказался успешным, и классическая версия пользуется не меньшей популярностью, чем современная, а Blizzard уже подумывает выпустить к ней дополнение The Burned Crusade.
Warcraft III: Reforged (2020)
- Платформы: ПК
«Перекованная» версия легендарной RTS оказалась не такой, как ожидали игроки, но нельзя не отметить множество сопровождающих ее дополнительных фич вроде полностью переснятых катсцен, новой озвучки, расширенного редактора карт и огромного инструментария для мододелов.
Желая продать как можно больше копий Reforged, Blizzard сняла оригинальную версию с продажи, и это послужило поводом к шквалу претензий – не всем пришлась по душе новая «обертка» классической игры.
Diablo: Immortal (2022)
- Платформы: ПК, Android, iOS
На волне замечательных продаж третьей части Blizzard решились на повторить свой опыт с превращением одного из своих легендарных тайтлов в полноценную MMORPG, но с одним важным нюансом.
Diablo: Immortal вызвала шквал критики еще в момент анонса, так как вместо долгожданного продолжения любимого ролевого слэшера фанаты получили какую-то «фритуплейную мобильную подделку».
Однако, несмотря на массовое недовольство микротранзакциями, мало кто смог устоять перед возможность вернуться в этот манящий и пугающий готический мир прямо на смартфоне. Тем более, что ПК-версия тоже присутствовала, и в таком формате игра напоминала классические части серии.
В итоге Diablo: Immortal стал одним из самых успешных проектов Blizzard последних лет.
Diablo IV (2023)
- Платформы: ПК, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S
Однако Близзы не стали испытывать терпение фанатов и все же представили полномасштабное возвращение любимой серии.
Правда, как и в случае с Immortal, в Diablo IV произошли поползновения в сторону ММО, так как геймплей теперь заточен на активное взаимодействие между игроками, причем не только с друзьями в кооперативе.
С другой стороны, многие оценили уход от мультяшности третьей части к фирменному мрачному стилю первых частей франшизы.
В ожидании
Overwatch Rush (2026)
- Платформы: Android, iOS
Следующим проектом Blizzard станет очередная попытка заработать на популярности собственного тайтла. На сей раз пришла пора Overwatch завоевывать мобильный рынок.
И это будет не порт, а совершенно другая игра, так как она предложит игрокам опыт геройского шутера с видом сверху, что буквально превратит командные перестрелки 4 на 4 в типичные стратегические схватки в стиле MOBA.
Так как игры этого жанра на мобильных устройствах пользуются огромной популярность, у Overwatch Rush есть все шансы повторить успех Diablo: Immortal, но и к очередной волне гнева фанатов разработчиком нужно быть готовыми.
