Серия игр NHL 2K

История создания NHL 2K или как Sega бортанула EA

Начнем с того, что этот тайтл появился во много благодаря успехам Electronic Arts и их первой в истории индустрии официальной серии игр по лицензии Национальной хоккейной лиги.

Обратив внимание на то, что какие-то гайдзины ежегодно рубят астрономические бабки, выпуская игры про дурацкий американский спорт на их платформе, к концу 90-х руководители компания Sega задумали создать собственный баскетбольный и хоккейный симулятор, и для последнего расчетливо подрядили знатоков из соседней Канады в лице новообразовавшейся студии Black Box Games.

Вдобавок ко всему, каким-то образом Sega тоже удалось заполучить лицензию на NBA и NHL, что в будущем позволит на равных соперничать с лицензионными спортивными играми Electronic Arts на прилавках магазинов.

NHL 2K (2000)

• Платформа: Sega Dreamcast

Так в 2000 году на новенькой консоли Sega Dreamcast, которая должна была составить конкуренцию PlayStation, выходит NHL 2K, поставив перед сложным выбором всех хоккейных фанатов, уже привыкших к играм с похожим названием от EA.

Первая часть пыталась выделиться на фоне конкурента более детализированными моделями игроков, плавными анимациями и упором на реализм. Игра предлагала реалистичную физику шайбы и систему проверки для силовых приемов, что было революционно для 2000 года.

Учитывая присутствие всех лицензированных команды НХЛ, полноценного режима карьеры с драфтами и прочих обязательных атрибутов, NHL 2K действительно выглядела как хоккейный симулятор нового тысячелетия на фоне застрявших в 90-х аркад от Electronic Arts.

NHL 2K2 (2002)

• Платформа: Sega Dreamcast

С первой попытки сбить с ног уверенно стоявшего конкурента не удалось, поэтому следующая атака готовилась целых два года. Отчасти потому, что умельцы из Black Box Games оказались предателями, которые переметнулись на вражескую сторону для работы над Need for Speed: Hot Pursuit 2 и впоследствии они даже выпустят NHL 2004 для EA.

Из-за этого Sega пришлось в срочном порядке искать новых разработчиков, остановив свой выбор на небезызвестной студии Treyarch, которая позже прославится благодаря Call of Duty, а тогда пробовала себя в совершенно разных жанрах, в том числе и спортивных симуляторах, таких как Triple Play Baseball и, что важно, Olympic Hockey ’98.

NHL 2K2 не выглядела хуже предыдущей части, но проблема была как раз и заключалась в том, что она мало чем от нее отличалась, что было обусловлено ограничениями консоли, которая не могла конкурировать с уже появившимися к тому моменту PlayStation 2 и Xbox. Тем более, что игры Electronic Arts на этих платформах уже выходили и отлично продавались.

NHL 2K3 (2002)

• Платформа: PlayStation 2, Xbox, Nintendo GameCube

Разобравшись в чем проблема, Sega дала добро на разработку, а точнее портирование игры на другие платформы.

В итоге окрыленные свободой и отсутствием необходимости пытаться впихнуть в несчастную Dreamcast хоть какие-то новшества разработчики из Treyarch умудрились выпустить следующую часть уже в ноябре того же 2002 года, практически успев к началу сезона в НХЛ.

Помимо заметно похорошевшей графики NHL 2K3 могла похвастаться поддержкой онлайн-режимов PS2 Online и Xbox Live, а также эксклюзивным контрактом с главным англоязычным спортивным каналом ESPN, что смотивировало многих игроков на покупку именно этого хоккейного симулятора вместо уже поднадоевших однообразных проектов Electronic Arts.

ESPN NHL Hockey (2003)

• Платформа: PlayStation 2, Xbox

Так как у Treyarch были более амбициозные планы, чем клепать спортивные симуляторы каждый год, начиная с этой части за разработку серии в ответе калифорнийская студия Kush Games, которая позже переформатируется в 2K Los Angeles.

ESPN настолько понравилось сотрудничество с Sega, что канал предложил расширить свое участие в проекте, благодаря чему произошел тотальный ребрендинг и резкие перемены в плане формата презентации самого матча, чему раньше мало кто уделял внимание.

В итоге игровой процесс ESPN NHL Hockey стал практически неотличим от хоккейных трансляций на одноименном канале: с фирменным оформлением, динамической камерой, новостными сводками и оригинальными голосами ведущих и комментаторов, включая таких легенд американского спорта и телевидения как Гэри Торн и Билл Клемент.

Однако помимо аудиовизуальных улучшений игра предлагала соответствующее геймплейное наполнение в виде режима 2 на 2, матчей всех звезд и разных мини-игр, что позволило серии наконец стать первым номером драфта в категории хоккейных симуляторов.

ESPN NHL 2K5 (2004)

• Платформа: PlayStation 2, Xbox

ESPN NHL 2K5 продолжил курс серии в сторону телевизионного формата, однако геймплей тоже значительно прибавил в глубине и достоверности.

В этой части заметно расширился карьерный режим, где игроки наконец могли почувствовать себя настоящими хоккейными менеджерами, выполняя множество функций помимо выбора стартового состава, замен и непосредственного управления командой на поле. Теперь в обязанности менеджера входили найм персонала, подписание контрактов с игроками, поиск юных талантов и обмен опытом между молодежной и основной командой.

Благодаря всем инновациям ESPN NHL 2K5 чуть не стал лучшим спортивным симулятором года, но поражение было не так обидно, ведь этот титул в итоге заполучила родственная серия по американскому футболу ESPN NFL 2K5.

NHL 2K6 (2005)

• Платформа: PlayStation 2, Xbox, Xbox 360

2005 год стал переломным для серии, но в хорошем смысле. У NHL 2K дела шли отлично, а вот у Sega не очень, из-за чего компания вынуждена была продать многие свои активы. В итоге студию Kush Games вместе с правами на франшизу перекупит Take-Two Interactive, назвав свое новое подразделение просто 2K.

Так как NHL 2K6 разрабатывалась уже с прицелом на консоль нового поколения Xbox 360 с сильно увеличенным бюджетом, здесь игроков ждал настоящий некстген.

Несмотря на завершение сотрудничества с ESPN, разработчики успели достичь мастерства в том, как правильно преподнести хоккей публике, так что с учетом обновленной графики теперь сложно было потерять шайбу из виду или перепутать игроков.

Что касается геймплейных новшеств, то стоит отметить реалистичную систему буллитов и уникальную механику Crease control, позволяющую игрокам полностью контролировать вратаря и совершать эпичные спасения.

NHL 2K7 (2006)

• Платформа: PlayStation 2, PlayStation 3, Xbox, Xbox 360

С выходом этой части конкурирующая серия окончательно обосновалась в статусе аутсайдера, так как NHL 2K7 стала первым хоккейным симулятором на консоли PlayStation 3, до которой EA Sports доберутся только год спустя.

В этот раз разработчики решили сделать матчи еще более зрелищными и с телевизионных стандартов переключились на кинематографические, внедрив систему Cinemotion, которая добавляла драматичные повторы, крупные планы и даже оркестровую музыку в ключевые моменты игры для повышения уровня напряжения и драматизма.

Так как обладателям консолей прошлого поколения досталась более упрощенная версия NHL 2K7, они не смогли насладиться всей этой красотой, но на PS3 и Xbox 360 игра вызвала настоящий восторг.

NHL 2K8 (2007)

• Платформа: PlayStation 2, PlayStation 3, Xbox 360

К этому моменту серия разогналась настолько сильно, что разработчикам из 2K казалось достаточным обновлять составы и вносить некоторые корректировки в игровой процесс, как это любили делать их конкуренты.

В NHL 2K8 наконец произошли изменения в системе вбрасываний, куда были добавлены борьба, предупреждения и штрафы, а также была упрощена схема управления для финтов при помощи одной кнопки, а для баланса улучшен ИИ вратарей.

NHL 2K8 не стала хитом продаж, но это можно было объяснить тем, что многие все еще не наигрались в предыдущую часть, которую продолжали приобретать вместе с консолями нового поколения.

NHL 2K9 (2008)

• Платформа: PlayStation 2, PlayStation 3, Xbox 360, Wii

Из-за внутренних перестановок в старой команде разработчиков Kush Games, разработкой следующей части занималась другая бывшая студия Sega — Visual Concepts, которая долгие годы участвовала в создании различных спортивных симуляторов, так что решение казалось логичным.

Вот только из-за необходимости портировать игру на новую консоль Nintendo Wii, времени на какие-то серьезные геймплейные и визуальные обновления у Visual Concepts не осталось, поэтому NHL 2K9 практически не отличалась от предыдущей части.

NHL 2K10 (2009)

• Платформа: PlayStation 2, PlayStation 3, Xbox 360, Wii

Хотя лицо нашего прославленного хоккеиста периодически мелькало на специальных региональных версиях дисков и раньше, эта часть была более популярна в России, так как на ее обложке красовался сам Александр Овечкин. И ко всему прочему это была юбилейная игра серии, так что фанаты вполне обосновано ждали эпохальных изменений.

Однако их дождались лишь пользователи Wii в виде переработанной системы управления для MotionPlus и эксклюзивного режима мультиплеера с интеграцией настраиваемых аватаров Mii.

В итоге эта часть совершенно не оправдала затрат, во многом потому, что была нацелена на не самую платежеспособную русскоязычную аудиторию и немногочисленных обладателей Nintendo Wii.

NHL 2K11 (2010)

• Платформа: Wii , iOS

Плохие продажи NHL 2K10 на PlayStation и Xbox настолько сильно разочаровали 2K, что следующую часть было решено выпускать эксклюзивно для Wii, а затем и вовсе портировать на iOS, пока параллельно готовился масштабный перезапуск серии.

Ожидаемо эта часть мало чем отличалась от предыдущей, если не считать новый тип управления через Wii Remote, которое требовало более точных движений для бросков.

Что касается версии для портативных устройств Apple, то там NHL 2K11 смотрелась на удивление неплохо, но из из-за упрощенного управления для сенсорных экранов игралась скорее как спортивные аркады из 90-х, коим серия всегда противопоставлялась, что сильно ударило по уже и так подмоченной репутации франшизы.

NHL 2K (2014)

• Платформа: iOS, Android

Судя по первому с 2000 года перерыву, 2K осознали всю плачевность своего положения и окончательно отказались от грандиозных планов по возвращению на больше консоли, так как EA Sports успела сильно вырваться вперед по многим фронтам, и компания бросила все силы, чтобы спасать более перспективную спортивную франшизу — NBA 2K.

В итоге только в 2014 году вышел эксклюзив для мобильных платформ, где от NHL 2K было только название, так что даже рассказывать о нем не имеет смысла, да и игроки сразу почуяли подвох и не повелись на известный бренд.

NHL SuperCard 2K (2015 — 2017)

• Платформа: iOS, Android

В попытках не отставать от конкурентов хотя бы на мобильном рынке, 2K еще несколько раз попытается заработать на франшизе при помощи собственного аналога Ultimate Team под названием NHL SuperCard.

Однако похожих мобильных приложений, где игроки могут собирать команды мечты из карточек хоккеистов и участвовать в турнирах, будет выходить так много, что NHL SuperCard 2K тоже ограничится тремя играми и бесславно исчезнет, как и основания серия.

Причины упадка NHL 2K

Хотя такой резкий провал со стороны может показаться не закономерным, на самом деле, все признаки грядущего кризиса серии мы уже упоминали в статье.

Сюда можно отнести и попытку ежегодно конкурировать с хорошо отлаженным конвейером Electronic Arts, и смену нескольких студий разработчиков, и отсутствие инноваций в игровом процессе, и неудачную ставку на менее популярные платформы, и последующую переориентацию 2K в сторону других, более перспективных проектов.

Как итог, франшиза перестала быть рентабельной на фоне монополии EA Sports, да и в целом ежегодные спортивные симуляторы становятся слишком дорогим удовольствием, и как только геймерам надоест покупать карточки виртуальных игроков за реальные деньги, всю эту индустрию ждет болезненное падение, так что трагичная история NHL 2K точно не будет последней.