Серия игр Juiced — Самые сочные гонки нулевых

История создания Juiced

На самом деле, мы вообще могли не увидеть Juiced, если бы не внезапная отмена одного из самых амбициозных проектов в истории гоночных игр.

Вначале 2000-х студия Rage Software, специализировавшаяся на спортивных симуляторах, начала разработку первой и единственной в своем роде лицензированной игры про Lamborghini, которая обещала запредельный для тех лет уровень графики и физики управления автомобилями. Только представьте: гонки на самых роскошных итальянских суперкарах разных эпох, где можно было устраивать безумно дорогие аварии.

Хотя можно даже не представлять, так как игра уже была практически готова и ее демо-версия успела появиться в каталоге Xbox Live, но в 2003 году студия Rage Software стремительно обанкротилась и проект развернули на самом финише.

Кстати, сегодня даже есть возможность поиграть в эту демо-версию на ПК через эмулятор.

Однако разработчики не стали опускать руки и вместе со всеми своими наработками перебрались в компанию Acclaim Entertainment, которая… также разорилась в 2004-ом.

Почему так произошло, тема для отдельной статьи, но нам важно, что в итоге оставшиеся выходцы Rage Software основали студию Juice Games под крылом издателя THQ, и решили все-таки выпустить хоть какую-то гоночную игру, чтобы их труд не пропал зря.

Естественно, на лицензию Lamborghini бюджета уже не было, да и за пару лет ситуация в жанре резко изменилась, так как после успеха фильма «Форсаж» началась массовая истерия по уличным гонкам, и в категории видеоигр впереди всех оказался Need for Speed: Underground. Так и родилась идея нового тайтла, о котором мы вам и расскажем.

Juiced (2005)

• Платформы: Windows, Xbox, PlayStation 2, Мобильные телефоны

Главным преимуществом Juiced над NFS должен был стать баланс между аркадностью и реализмом, и в этом плане разработчики ориентировались на серию Gran Turismo. Физика управления сильно различалась для машин с передним, задним и полным приводом, что требовало адаптироваться под разные стили вождения.

Хотя суперкаров уровня Lamborghini в игре не было, здешний автопарк предлагал достойный выбор лицензированных тачек, от любимчиков всех японских стритрейсеров Toyota Supra и Subaru Impreza до мощных американских маслкаров вроде Chevrolet Camaro и Dodge Charger. А титульным автомобилем проекта стала новейшая модель Mazda RX-8.

Помимо одиночного аркадного режима и мультиплеера, в Juiced была полноценная сюжетная кампания, где начиная свою ститрейсерскую карьеру за рулем кого-нибудь Volkswagen «Жук» игрок должен зарабатывать очки репутации победами в заездах в каждом районе вымышленного города Энджел-Сити (прототипом которого очевидно является Лос-Анджелес). А заработать что-то более материальное можно благодаря системе ставок, позволяющей выигрывать призовые деньги и даже автомобили.

При этом достичь желаемой цели был непросто из-за напряженного гоночного календаря и отсутствия возможности принять участие в пропущенных гонках из-за недостатка средств для начальной ставки.

Естественно, в игре была и виртуальная автомастерская, где можно оборудовать свою тачку нитро-ускорителями и неоном. Причем она в точности копировала систему тюнинга из Underground вплоть до дизайна интерфейса.

Саундтрек здесь был конечно не такой запоминающийся, как в NFS: Underground, но тоже весьма неплохой, с большим многообразием драйвовой музыки разных жанров, от Xzibit до Kasabian. Хотя собственной фирменной темы, вроде «Get Low», игре явно не доставало.

Что касается релиза, то мнение игроков насчет Juiced разделилось, так как одни считали игру слишком сложной и замороченной, а другие называли поверхностной и недостаточно реалистичной. На тайтл получился достаточно ярким, чтобы его заметили и запомнили.

Juiced: Eliminator (2006)

• Платформы: PlayStation Portable, Мобильные телефоны

В 2006 году вышел портативный спин-офф под названием Juiced: Eliminator для PSP и мобильных устройств.

По сути, он представлял собой урезанную версию оригинальной игры с добавлением режима Eliminator, где последний гонщик на каждом круге выбывает.

Juiced: Eliminator раскритиковали за минимальные изменения в плане трасс, машин и механик вдобавок к сильно упрощенной графике и игровому процессу.

Juiced 2: Hot Import Nights (2007)

• Платформы: Windows, Xbox 360, PlayStation 2, PlayStation 3, PlayStation Portable, Nintendo DS, Мобильные телефоны

В попытках привлечь внимание аудитории ко второй части разработчики решили сместить акцент на зрелищность во всех смыслах этого слова, и даже замутили коллаборацию с популярным автошоу Hot Import Nights, прославившимся тем, что объединяет выставку красивых машин и еще более красивых женщин.

В целом в игре появилось больше развлекательного контента: вымышленные города заменили на реальные мегаполисы вроде Рима и Парижа, шоу-режимы преобладали над соревновательными, а также значительно расширились возможности тюнинга, из-за чего в гараже игроки проводили больше времени, чем на трассе.

Также в этой части разработчики отказались от жесткой системы прогресса, позволив игрокам не ремонтировать поврежденные автомобили и свободно перезапускать пропущенные гонки.

Причем Juiced 2 решили выпустить в один год сразу на всех доступных платформах, включая портативные. И почти везде, кроме Nintendo DS и тогдашних кнопочных мобильных, игра выглядела просто потрясающе.

Однако улучшение графики и повышение доступности не помогло проекту, так как упрощение физики управления вызвало негодование со стороны немногочисленных фанатов первой части, которые обвиняли сиквел в излишней казуальности.

Почему Juiced заглохла

Главной причиной провала Juiced является не качество игр, которое для своего времени было весьма приличным, а неверный выбор стратегии продвижения в погоне за модными трендами.

Франшиза позиционировалась как легкомысленные гонки для любителей стритрейсинга, а на деле это была весьма хардкорная «симкада», которая требовала серьезных навыков вождения для победы и практически не прощала ошибок. И попытка изменить этот подход во второй части только усугубила ситуацию и окончательно запутала игроков.

Подчистую скопированный с NFS дизайн обложек, на которых обязательно должна присутствовать какая-нибудь красотка, и промо-ролик с главным героем, напоминающим Доминика Торетто из «Форсажа», создавали ложное впечатление об игре и привлекали совершенно не ту аудиторию. Чего стоит вирусный тизер первой части, который вызвал настоящий скандал, где во время игры в Juiced геймеры понимают, что помимо машины на экране могут «тюнинговать» костюм девушки за окном.

Да, таким образом внимание тайтлу привлечь удалось, но этого было недостаточно, чтобы создать у аудитории позитивное впечатление о самих играх и повысить продажи. К тому же, в те годы выходило столько крутых гоночных игр, что до Juiced у многих попросту не доходили руки.