DerikusТак давайте разберемся, как небольшая студия, состоящая всего из нескольких человек, смогла создать две широко известные серии игр, которые для своего времени были просто поражающими воображение. Но при этом, разработчик всегда оставался на грани финансового коллапса. Это, к слову, и сыграло ключевую роль в его закрытии.
Кто такие Volition, LLC?
Все началось в 1993 году, с Мэтта Тошлога и Майка Куласа, создавших Parallax Entertainment. Тогда они никому не были известны, занимаясь моделированием и созданием движков. Однако у них были амбиции создать что-то свое, так что приятели принялись искать варианты. Работать над чужими проектами в их планы не входило.
Это дуо проработало вплоть до 1996 года, когда коллектив разделили на два. Майкл Кулас стал главой Volition, а Мэтт перешел в Outrage Games. Причем обе студии не были враждебными — это была обычная оптимизация, так что разработчики сохранили дружеские отношения и постоянно общались, тем более, что преследовали они зачастую одну цель.
Так бы они и трудились под крылом InterPlay Games, если бы не целая серия событий. И всегда угроза банкротства следовала за ними.
Descent: FreeSpace (1998)
- Платформы: Windows
Дебютный проект новообразованной студии тут же оказался хитом. Сюжет разворачивается в 2335 году, во время войны человечества с инопланетной расой васудан. В самый разгар противостояния появляются некие шиваны, намеренные разгромить обе стороны. Игрок в роли начинающего офицера должен волей-неволей сыграть решающую роль в исходе всего конфликта.
Игры выделила неплохая графика. Разработчики также умудрились реализовать упрощенную физику. Удивляет и разнообразие миссий — тут нашлось место эскорту, обороне, атаке объектов. Здесь нет какой-то невероятной глубины сюжета, однако FreeSpace можно назвать одним из лучших космосимов своего времени.
FreeSpace 2 (1999)
- Платформы: Windows
Благодаря успехам дебюта, вопрос с производством сиквела, в общем-то, был решен. В этот момент студия работала сразу над несколькими проектами: Summoner, Descent 4, Tube Racer, однако до конца дошел только FreeSpace 2.
По сюжету игры вам вновь предстоит решать проблемы с Шиванами спустя несколько десятилетий после их поражения. Миссии хорошо срежиссированы, есть отличные брифинги, а аркадное управление не вызывает сложностей. Жаль, что ожидать чего-то действительно необычного в списке задач не приходится: все те же «сопроводи-убей-защити точку». Более об этой игре рассказать нечего — это типичный космосим, в котором вы управляете истребителем, да сбиваете противников. Но под хороший саундтрек.
Опять-таки, игра получила передовую графику для своего времени. И это сделало сиквелу успех, обеспечив продажи более чем миллиона копий. Солидный показатель. Жаль, что InterPlay это спасти совсем не помогло и уже вскоре Volition требовалось найти себе нового издателя. И он нашелся, так они пришли к соглашению с THQ.
Примечательно, что Outrage Games также были выкуплены THQ, но только в 2002 году, а до того момента студия находилась в подвешенном состоянии, до последнего момента занимаясь разработкой фэнтези-экшена Rubu Tribe. Поначалу ребята из Outrage помогали Volition с портированием Red Faction, но затем, вследствие сокращений и последовавшего полного закрытия студии в 2003 году, пополнили ряды Volition, включая переход самого Мэтта.
Summoner (2001)
- Платформы: Windows, PS 2
К сожалению, Summoner вышел в неподходящее время, когда рынок захватили такие культовые тайтлы как Baldur’s Gate, Nox, Neverwinter Night и другие. Игра появилась совсем не тогда, когда было нужно.
Геймплей Summoner не отличается от типичных RPG того периода. По ходу сюжета с нами собирается небольшая группа, которую мы и проводим через сюжетные задания о том как простой фермерский парень Джозеф внезапно открывается с неожиданной стороны призывателя разных демонических существ, из-за чего на него открывают охоту. И вот так, постепенно разбираясь в перипетиях, вы будете все больше узнавать про этот с нуля написанный разработчиками мир.
Интересная сторона сюжета — все спутники ненавидят протагониста, но при этом продолжают следовать за ним. Также в игре был реализован стелс, а на карте нет меток, что с учетом больших локаций может создать много трудностей. Особенно с учетом местных NPC, которые любят не просто бродить по одной локации, но и заходить в соседние. Отличилась и боевка, требующая от игрока хорошего чувства ритма для использования комбо.
Red Faction (2001)
- Платформы: Windows, PS 2, MacOS
Red Faction хоть и представляет собой линейный шутер вроде Half-Life, но все же обладает своим шармом. Благодаря самописному движку Geo-Mod окружение стало крайне интерактивным. Собственно, именно на это и был расчет — создать игру с высокой разрушаемостью, чтобы игроки могли проявить свое воображение. Хотя в этой итерации движок мог похвастать только псевдоразрушаемостью, полноценная физика появилась только в третьей части серии.
В роли обычного рабочего Паркера мы оказываемся на марсианских шахтах корпорации Ультор, которая нещадно эксплуатирует рабочих. А тут еще и чума смертельно вырисовывается, что вместе с листовками некоей Эос, внезапно побуждает работников поднять полноценное восстание, в котором центральная роль будет отведена именно Паркеру. Приятной стороной игры является разнообразие техники. Практически везде вы можете найти гусеничные буры, броневики и подобное.
Red Faction удалось произвести революцию в игровой индустрии, однако было ли этого достаточно?
Summoner 2 (2002)
- Платформы: PS 2
Сиквел внезапно получился хуже оригинала, хоть и вышел спустя всего год после релиза первой части. Журналисты и игроки встречали игру с намного более сдержанными отзывами.
Volition провели работу над ошибками, упростили боевку, сделав из Summoner 2 полноценную Action-RPG, а также улучшили графику. Главным героем здесь является девушка Майя, которой предстоит собрать команду из нескольких соратников и исполнить пророчества, о которых часто судачат второстепенные NPC. Как и в любой уважающей себя ролевой игре, тут много ходьбы, диалогов, но и сражений немало.
Главная проблема игры получилась в ее… невыразительности. Она неплоха, но и не шедевр. По этой причине и оказалась забракована журналистами, а впоследствии и игроками. Видимо, это и стало причиной того, что в дальнейшем Volition не станут работать над подобными жанрами, предпочитая яркие взрывы, сатиру и подобное.
Red Faction II (2002)
- Платформы: Windows, Xbox, PS 2, Nintendo GameCube
Сиквел нашумевшего RF внезапно столкнулся с разочарованием игроков на релизе. Многим не понравилось изменение основной локации — теперь противостояние разворачивается на Земле, спустя некоторое время после краха корпорации Ультор. В роли элитного солдата Элиаса нам предстоит сначала поработать на диктатора Сопота, а затем и приговорить его к смерти, попутно объединившись с Красной Фракцией, которая каким-то образом умудрилась оказаться в метрополии.
Графика по сравнению с оригиналом оказалась даже хуже. Возможно, причиной тому являлся не самый качественный порт на ПК от Outrage Games, но кто же теперь рассудит. И хотя разрушения в игре стали даже более ограниченными, у игрока всегда под рукой есть сюжетная цель, которую нужно сломать, что спасает ситуацию. Признание сиквел получит намного позже. А на тот момент сотрудники Volition буквально потеряли мотивацию что-то делать — 2 тайтла подряд оказались провальными. Требовалось спасать положение.
The Punisher (2005)
- Платформы: Windows, PS 2, Xbox
Volition хотели немного отстраниться от провалов и поэтому Кулас сделал запрос руководству THQ о разработке игры по какой-нибудь лицензии. Как раз в этот момент Marvel искала студию, которая займется созданием игры по мотивам похождений Фрэнка Касла. После недолгих переговоров Volition одобрили, и разработчики, окрыленные удачей, бросились работать.
В первую очередь они посетили места съемок, пообщались с людьми, работавшими над киновселенной. Сценарий уже был, требовалось только правильно адаптировать его под версию видеоигры. Издателю требовался безмозглый шутер, где было бы побольше кровищи и кишки летели в разные стороны.
Вероятно, команда Куласа восприняла пожелания слишком буквально, поэтому The Punisher получился таким… кровавым. Причем настолько, что большинство рецензентов ограничились нейтральными обзорами, тогда как игрокам очень понравилась идея вжиться в роль психопата, крушащего черепа налево и направо. Игра укрепила Volition в идее того что для успеха нужно создавать увлекательные приключения, а не серьезные шутеры или громоздкие ролевые игры. А сам The Punisher, отличился крайне зрелищной системой добиваний, внушительным арсеналом оружия и не самой плохой графикой, погружающей игрока в атмосферу комикса.
Saints Row (2006)
- Платформы: Xbox 360
Еще во время разработки The Punisher в Volition начали прорабатывать идеи дальнейших тайтлов. Была принята идея о начале работы над игрой, которая объединит в себе экшен и симулятор банды. Причиной тому стала популярность GTA, так что руководство THQ, посмотрев наскоро сделанный трейлер, приняло решение одобрить разработку. Конечно, были нюансы в виде отсутствия в игре детей и убийства полиции.
Несмотря на растягивание сроков разработки и необходимость в наращивании штата, разработчикам все-таки удалось справиться и выпустить игру. В ней вам предстоит посетить город Стилуотер, чтобы помочь банде Святых установить свою гегемонию в городе. Геймплейно игра сильно напоминает GTA, такие же гонки, война между бандитскими группировками со всеми вытекающими. Вот только героя можно создать самостоятельно, настроить ему расу и внешность. Игра быстро стала хитом (более двух миллионов проданных копий), что позволило студии начать работу над сиквелом.
Saints Row 2 (2008)
- Платформы: Windows, Xbox 360, PS 3
Забавно, что успех сиквела был предопределен благодаря Rockstar — они экспериментировали с мрачной GTA IV, Volition решили пойти по правилу хорошего продолжения, взять все хорошее, добавить юмора и задорный сюжет. Получившийся клон GTA позволял веселиться, как в песочнице, так еще и настройки персонажа были значительно расширены.
Тюнинг, война с бандами, исследование мира — все, за что игроки любили серию GTA, в Saints Row получило свое расширение. И сам мир стал более иммерсионным — главная цель хоть и заключается в захвате районов, для этого надо проходить задания, зарабатывать авторитет, попутно ознакомливаясь с интерьерами зданий и справляясь со множеством мини-игр. Этот подход во многом сохранится и в третьей части серии.
Red Faction: Guerrilla (2009)
- Платформы: Windows, Xbox 360, PS 3, Nintendo Switch, Xbox One, PS 4
Триквел не отличается чем-то необычным в плане сюжета, однако его особенностью стал доработанный Geo-Mod, который в деталях воспроизводил разрушения зданий. Действие разворачивается спустя полстолетия после второй части, когда Силы Обороны Земли оккупировали Марс и начали там репрессии. А вам, в роли Алека Мейсона, предстоит сорвать планы землян, дать им отпор и завоевать свободу для Марса.
Геймплей триквела напоминает песочницу. Открытый мир, в котором вы можете творить разные непотребства со вражеской инфраструктурой и войсками, чтобы понизить степень контроля над районом и, в конечном счете, освободить его. В этом вся мякоть — найти себе эпичную цель, чтобы затем обрушить ее на головы противников. Ну и попутно можно помогать партизанам с их задачами.
В 2018 году вышел ремастер, подтянувший графику, и в целом ожививший интерес к серии. Даже сейчас игру периодически вспоминают с теплотой.
Red Faction: Armageddon (2011)
- Платформы: Windows, Xbox 360, PS 3
Итак, финальная часть квадрологии, которая поставила окончательную точку в серии. Создавалась она в спешке, по пути растеряв большинство особенностей третьей части. Так игроки лишились открытого мира, дополнительных заданий, однако взамен получили… Магнитную пушку и Geo-Mod 2.5, которые с лихвой перекрывают эти недостатки.
Минусом стал сюжет и локации. Дариус Мейсон, будучи бойцом Красной Фракции, сталкивается с культистами, которые уничтожают машину терраформирования Марса, после чего уходит в депрессию, становится наемником, а впоследствии и причиной, по которой планету начинают атаковать странного вида монстры. Вот такая сюжетная завязка, из-за которой большую часть игры предстоит провести, копаясь в подземельях.
Однако улучшенная разрушаемость позволяет применять окружение в качестве полноценного оружия. Вы можете вырывать куски зданий и метаться ими в противников, использовать взрывоопасные бочки и кошмарить все строения на пути, наслаждаясь разрухой. Объекты стали ломаться еще реалистичнее, однако масштабность происходящего сильно пострадала. Еще одна особенность — восстанавливающая нанокузница, ибо в игре много мест, где можно застрять из-за уничтожения лестниц и подъемов.
С Armageddon получилась странная история, похожая на вторую часть. Если поначалу геймеры ее не приняли, то с течением времени начали вспоминать о ней со все большей теплотой. Возможно, продолжение могло бы выйти, если бы не банкротство THQ, из-за которого Volition были выкуплены DeepSilver.
Saints Row: The Third (2011)
- Платформы: Windows, Xbox 360, PS 3, Nintendo Switch
Долгожданный триквел вновь поднял серию на новый уровень. Местом действия остался Стилпорт, где банда Святых получила серьезный урон, а Босс и вовсе чуть не откинулся. Так что придется начинать сначала, разбираясь с несколькими крупными группировками и законниками, которые желают уничтожить все ОПГ в городе.
Игра полностью построена на абсурде и сатире на современную культуру. Каждое задание, мини-игра или диалог буквально кричит об этом. Даже арсенал абсолютно безумен. Так что про логику происходящего думать не стоит, поскольку здесь во главе угла стоит веселье. Впечатляющая кастомизация, какая-никакая прокачка, способная сделать вашего персонажа бессмертным, все это придает игре шарма. Недаром даже сейчас триквел очень нравится фанатам серии.
Saints Row IV (2014)
- Платформы: Windows, Xbox 360, PS 3, Nintendo Switch, Xbox One, PS 4
После приобретения DeepSilver посчитали, что продолжать работу стоит только над серией Saints Row, ибо остальные доверия в прибыльности не внушали, так что спустя пару лет после покупки, мир смог увидеть четвертую часть франшизы.
Что касается сюжета: стоило только Боссу «Святых» добраться до кресла лидера страны, как тут же происходит вторжение серых человечков, которые погружают его в «Матрицу». И теперь вам предстоит творить беспредел уже в виртуальной реальности, чтобы выбраться из этого плена.
Четвертая часть уже била все рекорды сатиры. Чего только стоят сражения с бегающими унитазами (а ведь если бы игра вышла в эпоху скибидистов…). Также, благодаря «Матрице», у героя появились самые настоящие суперспособности. Суперсила, скорость, полеты, чего только душа пожелает. Однако игра очень далеко ушла от жанра криминального боевика, скатившись в супергероику. Но этого Volition оказалось мало, они были готовы к еще одному эксперименту.
Saints Row: Gat out of Hell (2015)
- Платформы: Windows, Xbox 360, PS 3, Xbox One, PS 4
Не успела публика выдохнуть, как спустя всего год выходит самостоятельное дополнение Gat out of Hell. Сюжет уже сам по себе звучит дико. Лидера «Святых» похищает сам Сатана, дабы женить на своей дочери. А в этот момент хорошо знакомые по предыдущим частям Джонни Гэт и Кинзи пытаются найти способ его вытащить. И находят, не без помощи антагониста из второй части Дейна, который собирается устроить в аду кризис.
Однако главной проблемой игры стало… отсутствие основных заданий. Весь геймплей состоит из того что игрок бегает по аду и творит непотребства, периодически прерываясь на несложные мини-игры для заполнения шкалы гнева Дьявола, дабы стартануть битву с главным боссом. И все. Немудрено, что многие фанаты разочаровались в серии, тем более, что абсурд перешел уже все мыслимые границы.
Agents of Mayhem (2017)
- Платформы: Windows, Xbox One, PS 4
Спин-офф серии внезапно понижает накал абсурда и начинает высмеивать культуру более мягко и почти без пошлости, как это было ранее. Однако про игру быстро забыли, и на это было несколько причин.
В первую очередь, изменилась сама игровая формула — от идей GTA с веселой песочницей перешли к чему-то похожему на ACtion-RPG с элементами шутера. По сюжету вы играете за агентство ХАОС, перед которым стоит задача остановить ЛЕГИОН, стремящийся уничтожить остатки человечества.
Для выполнения задачи имеется 15 агентов на выбор, которые хоть и клишированные, но глубоко проработанные за счет целой тонны диалогов. Имеется куда более разнообразная и глубокая прокачка, по сравнению с Saints Row. А местом действия стал Сеул, который является более декорацией. И это не преминули отметить журналисты, поскольку исследовать локации стоит только ради кристаллов, дающих прокачку. При этом дополнительные задания получили процедурную генерацию. Однако все это не могло спасти игру от разочарованного вздоха фанатов — опять они ждали совсем не этого.
Saints Row (2022)
- Платформы: Windows, Xbox Series X/S, PS 5, Xbox One, PS 4
Перезапуск серии получился неоднозначным. Место действия перенесли из уже ставшего родным Стилпорта в мексиканский городок Санто-Илесо. Вам снова предстоит стать боссом «Святых» и привести очередную итерацию банды к процветанию посредством грабежа и захвата территории у других группировок. Помимо проработанного редактора персонажей, да не самой плохой графики игра не смогла предложить что-то новое. Плоский сюжет, персонажи, все это надоело аудитории, так что игра стала провальной страницей истории.
Разработчики решили снизить градус абсурда и игра стала более похожей на первую часть, с куда более мрачным сюжетом по сравнению с предыдущими играми серии. Впрочем, остросоциальные комментарии и отсылки на поп-культуру никуда не делись.
И хотя Volition отчитывались о куче предзаказов, прекрасных показателях продаж, после релиза тайтла акции начали резко падать в цене. Проблемой стало техническое состояние игры, плохо реализованная стрельба и довольно однотипные задания. И хотя для игры выходили дополнения, добавившие не только косметику, но и разные миссии, режимы, даже район города. Это уже не могло спасти Saints Row.
Что дальше?
Свою карьеру длиной в 30 лет Volition закончили в 2023 году по итогам реструктуризации в Embracer Group. Менеджмент принял решение о закрытии студии. Сотрудники же основали новую студию Shapeshifter Games, которая будет специализироваться на помощи другим компаниям в создании ААА-проектов. Своих игр они выпускать не станут.
Вот так громкий провал последней успешной серии полностью похоронил Volition и все надежды игроков на продолжение Red Faction и Saints Row, несмотря на все неудачи. А игрокам остается только периодически предаваться ностальгии, вспоминая их лучшие игры.
