AXXIDНемного предыстории
Серия Elite обрела культовый статус и стала той франшизой, что смогла популяризировать жанр космических симуляторов. Особенно ценным в этой ситуации выглядит первый проект, появившийся в далеком 1984 году. При этом знакомство с такими играми нельзя начинать без пары строк об их создателях. Одним из них стал Дэвид Брабен, познакомившийся с геймдевом в начале восьмидесятых. Восемнадцатилетний парень получил рождественский подарок, которым стал Acorn Atom. Неказистое устройство, для которого требовался корпус и разгон имеющегося железа, несмотря на выход более дорогого и полноценного ПК под названием BBC Micro, привел в восторг молодого человека. Он, как несложно догадаться, сразу же поработал над процессором, расширил память и собрал корпус.
В дальнейшем Дэвид проводил много времени с новой игрушкой, что вылилось в собственные небольшие проекты и получение обширной практики в части программирования. Впоследствии у Брабена появился сборник игр Acorn, однако ознакомление с ним оставило у владельца двоякие чувства. С одной стороны, Дэвид разочаровался качеством проектов и понял, что не хочет проводить с ними время, а с другой стороны, его собственные наработки выглядели куда лучше и легко дали бы фору профессиональным разработчикам. Воодушевившись этим умозаключением, Дэвид Брабен впервые задумался о том, почему бы ему не продавать игры, если худшие по качеству разлетаются как горячие пирожки.
Уже в колледже Дэвид Брабен знакомится с Яном Беллом. Второй автор будущего хита не был похож на приятеля по характеру, но имел с ним много общего в вопросе хобби. Оба были неравнодушны к математике, видеоиграм и программированию. С этого союза, подкрепленного идеей, начинаются первые шаги к Elite.
Теперь немного о концепции проекта, над которым работали студенты. В первую очередь стоит остановиться на сеттинге. Как мы уже знаем, серия Elite — это про космос. Выбор бескрайнего звездного пространства в качестве сеттинга объяснялось любовью молодых людей к астрономии и популярностью кинохитов на данную тематику. К таковым, например, стоит отнести «Звездные войны» и «Космическую Одиссею». Именно ими по большей части и вдохновлялись авторы. Вместе с тем, были и более приземленные мотивы. Они крылись в простоте рендера космического пространства, где не так-то много объектов. За основу, к слову, была взята одна из демонстрационных игр, разработанных Брабеном на Acorn Atom.
Постепенно начали вырисовываться и механики Elite. Так, геймеры должны были не только исследовать космос, но и зарабатывать деньги, вступать в сражения с неблагополучными элементами, модернизировать судно, торговать. Концепт, естественно, всего этого не включал, но демонстрировал то, что молодые разработчики смогли выжать из существующей на данный момент системы. С наработками авторы пошли к издателям. Если Thorn EMI порекомендовало существенно изменить концепцию игры, то Acornsoft детищем Дэвида Брабена и Яна Белла заинтересовалось куда больше.
Благодаря математическим познаниям, разработчики смогли значительно сэкономить ресурсы BBC Micro (именно он стал основным инструментом при создании игры) и обойти его ограничения. При этом решение, которым воспользовались Брабен и Белл, заключалось в процедурной генерации звездных систем, заставляющей машину самостоятельно создавать миры, не подгружая их из памяти. Сами корабли, правда, пришлось отрисовывать вручную (естественно, по координатам). Последние правки вносились в интерфейс незадолго до релиза.
Наконец, выход шедевра игровой индустрии состоялся. При этом в комплекте с игрой шло много дополнительных материалов. В коробке, например, присутствовали рассказ по вселенной Elite, стикеры, плакат с кораблями, руководство и даже открытка, заполнять которую следовало всем, кто достигнет особых упехов на просторах космоса. Последними, кстати, впечатленные игроки не преминули воспользоваться и буквально завалили офис Acornsoft. Окончательный успех проекта показывали цифры с продажами.
Elite обрела невероятную популярность и радовала геймеров даже после 1990 года. Тогда на свет появилась обновленная VGA-версия с дополнительным контентом в виде галактики, ранга и нескольких миссий.
Elite (1984)
- Платформы: ПК
Elite – космический симулятор, созданный студентами Кембриджского университета — Дэвидом Брэбеном и Яном Беллом. Игрок берет на себя роль звездного пилота, которому предстоит исследовать самые опасные уголки галактики. Версия для ПК была выпущена в 1987 году и стала первой игрой с трехмерной графикой на этой аппаратной платформе.
Elite Plus (1991)
- Платформы: ПК
Elite Plus – VGA-версия Elite. В ремейк была добавлена новелла Энди Редмена Imprint, девятая галактика и новое звание «Архангел», которое пилот мог заработать уничтожив захваченную таргоидами станцию в одном из оккупированных пришельцами секторов. Кроме того переиздание получило обновленную графику, была улучшена цветовая палитра и звуковое сопровождение.
Frontier: Elite 2 (1993)
- Платформы: ПК
Прямой сиквел космического симулятора Elite, где мы вновь можем исследовать реалистично построенную галактику и заниматься любым ремеслом — от межпланетной торговли и государственных заказов, до пиратства или охотой за головами. Картинка в игре заметно похорошела, а вселенная расширилась до ста миллиардов доступных для посещения планет и лун.
Frontier: First Encounters (1995)
- Платформы: ПК
Третья часть знаменитого космического симулятора Elite, в котором игрок начинает свой путь в качестве космического пирата, мечтающего об обогащении. Главной особенностью игры стало появление цепочки сюжетных заданий, за выполнение которых пилоты могут разжиться эксклюзивными кораблями. При этом игроки все еще свободны путешествовать, садиться на планеты и вести торговые дела. В First Encounters еще сильнее подтянули текстуры и звук.
Elite: Dangerous (2014)
- Платформы: ПК, Xbox One, PlayStation 4
Четвертая часть серии Elite. Игра представляет собой космический симулятор, созданный Дэвидом Брэбеном совместно со студией Frontier. Действия Elite: Dangerous разворачиваются в далеком будущем после того, как человечество колонизировало бесчисленные звездные системы. Во вселенной доминируют три сверхдержавы: Империя, Федерация и Альянс, а смелые пилоты ищут легкие деньги, работая за пределами территорий, контролируемых этими организациями.
Открытая игровая структура предлагает игрокам большую свободу, когда дело доходит до разведки, торговли или выполнения военных заданий, а пилоты теперь могут не только пересесть в колесный транспорт, но и высадиться для пешей прогулки с оружием наперевес. Вместо классического разделения на одиночный и многопользовательский режимы создатели Elite: Dangerous позволяют игроку присоединиться к своим друзьям или вернуться к одиночной игре в любое время.
Купить (PS4)Купить (Xbox)Купить (PC)
Elite Dangerous: Horizons (2015)
- Платформы: ПК, Xbox One, PlayStation 4
Первый пакет дополнений Horizons, анонсированный на Gamescom, добавляет в основную игру довольно интересный контент. Так, фанатам Elite Dangerous доступны планетарные посадки, базы, техника (наземная), синтез материалов, пассажирские миссии и поддержка нескольких экипажей для ряда кораблей. С таким набором поиск ресурсов и исследование космоса станет еще более интересным.
Кстати, с 2020 года DLC было снято с продажи. Дело в том, что дополнение стало базовым наполнением оригинальной Elite Dangerous, то есть реализуется вместе с ней.
Elite Dangerous: Arena (2016)
- Платформы: ПК, Xbox One, PlayStation 4
Elite Dangerous: Arena — версия арены, которая шла в виде самостоятельной игры. Аналог CQC из Elite Dangerous стал основным сразу после релиза, что привело к переименованию стандартного режима в «Арену».
В начале 2017 года проект был изъят из официальных цифровых сервисов, а перед этим раздавался бесплатно. Вместе с тем, удаление игры из магазина не привело к ее закрытию, ведь она стала базовым режимом Elite Dangerous.
Elite Dangerous: Odyssey (2021)
- Платформы: ПК
Odyssey — последнее на данный момент DLC для Elite Dangerous, вышедшее в 2021 году. Игрокам предложены пешие механики, наземные миссии, напряженные сражения и расширенные возможности в плане контакта с другими пилотами. Помимо всего прочего, масштабное дополнение порадует тех, кто желает найти работу на просторах галактики и почувствовать себя настоящим вершителем судеб. Конечно же, это лишь краткое описание нововведений, поскольку проект стоит оценивать не иначе как новый этап в развитии франшизы.
К сожалению, выпуск Odyssey на ПК был сопряжен с множеством ошибок и плохой оптимизацией, однако разработчики быстро исправили подавляющее число проблем (все серьезные). Изначально DLC хотели выпустить и на консолях, но эти планы были отменены.
Подытожим
Таким образом, Elite можно считать серией-первопроходцем в жанре космических симуляторов. Появившись в далеком 1984 году, франшиза планомерно развивалась, обрастая контентом и улучшаясь во всех аспектах. При этом, несмотря на внушительную историю, разработчики не спешили выпускать каждую следующую игру. Это говорит о детальном анализе будущих новинок и здравой оценке вносимых в основную концепцию изменений. Проще говоря, авторы знали, что делали, ориентируясь исключительно на качество продукта, а не на количество частей.
Стоит признать, Дэвид Брабен и Ян Белл сотворили историю, разработав Elite, будучи совсем молодыми и необремененными корпоративными играми энтузиастами. В дальнейшем пути Дэвида с Яном разойдутся, и Брабен откроет студию Frontier Developments, что станет работать над продолжениями франшизы.
Если же говорить о дальнейшем развитии серии, то она, вероятно, будет существовать в устоявшемся режиме. После масштабного дополнения Elite Dangerous: Odyssey в 2021 году, Elite Dangerous все еще популярна и в нее можно привнести немало контента. При этом сам Брабен отмечал, что каждое нововведение, включая те, что идут в рамках DLC, прорабатывается с учетом пожеланий членов сообщества.
Напишите в комментариях, нравится ли вам серия Elite и почему!
