roosianИстория создания Ecco the Dolphin
Идея Ecco the Dolphin пришла в голову геймдизайнеру Эдварду Аннунциате под впечатлением от книги Хэнк Сирлза «Глубоководный», где описывались повадки дельфинов.
Имея за плечами опыт работы над такими известными тайтлами как Chakan: The Forever Man и игра по «Человеку-пауку» для Sega, Аннунциата хотел создать нечто совершенно непохожее на популярные в те годы аркадные экшены и платформеры.
Первоначально проект носил название The Big Blue и задумывался как симулятор дельфина с элементами исследования, но постепенно превратился в сюрреалистичную научно-фантастическую сагу с инопланетянами и путешествиями во времени под психоделический саундтрек. Однако эта пространная концепция внезапно заинтересовала руководителей компании Sega, которые согласились вложиться в экспериментальный проект.
Ecco the Dolphin (1992)
- Платформы: Sega Mega Drive, Sega Genesis, Sega CD, Sega Game Gear, Sega Master System, Game Boy Advance, Nintendo 3DS, ПК
Игра начинается крайне безмятежно, знакомя игрока с молодым дельфином Экко, который мирно плескается со своими сородичами посреди бескрайнего лазурного океана. Однако внезапно их настигает таинственный вихрь и увлекает Экко в эпическое путешествие сквозь пространство и время.
Хотя подавляющая часть прохождения разворачивается под водой, Ecco the Dolphin предлагает впечатляюще многообразный и многогранный геймплей, причем не только за счет сюжетной завязки с временными скачками.
Экко может наносить урон враждебно настроенным морским обитателям, врезаясь в них на высокой скорости, но это также работает и в обратную сторону. Другие геймплейные механики основаны на реальных повадках дельфинов: нажатие определенной кнопки заставляет Экко «петь», что позволяет ему общаться с другими китообразными, получать подсказки и взаимодействовать с определенными объектами, вроде особых кристаллов — ключей-глифов, которые могут преграждать путь к следующей локации. 
В отдельных ситуациях эта кнопка используется для эхолокации, создавая тем самым карту местности в запутанных подводных лабиринтах.
В целом уровни в Ecco the Dolphin тоже на удивление разнообразные, с постоянно меняющейся перспективой и разными уникальными деталями окружающей среды.
Но главной фишкой игрового процесса стала другая особенность дельфинов, которые являются млекопитающими, так что им периодически нужно всплывать на поверхность ради спасительного глотка воздуха. И в игре это не всегда так просто сделать из-за разных обстоятельств, вплоть до того, что на уровне в доисторическую эпоху несчастного Экко может буквально сцапать птеродактиль.
Этот нестандартный подход к геймплею, сочетающему элементы веселой аркады и серьезного симулятора, помог Ecco the Dolphin выделится на фоне более прямолинейных и однообразных игр 16-битной эпохи, внезапно сделав игру хитом, а дельфина Экко — одним из маскотов Sega наряду с Ежиком Соником.
Ecco: The Tides of Time (1994)
- Платформы: Sega Mega Drive, Sega Genesis, Sega CD, Sega Game Gear, Sega Master System
Несмотря на позитивный прием Ecco the Dolphin, многие жаловались на сложность и неочевидность игрового процесса, однако Эдвард Аннунциата наотрез отказывался упрощать геймплей, мотивируя свое решение тем, что большинство современных игр и так слишком поверхностные и короткие.
При этом вторая часть значительно расширила геймплейные аспекты оригинала.
В Ecco: The Tides of Time появились новые способности, такие как временное превращение в других существ (причем не только морских) для преодоления разных препятствий и мощный крик, отталкивающий врагов.
Как и заявлено в названии, здесь путешествиям во времени было уделено еще больше внимания, благодаря чему уровни стали более масштабными и разнообразными, позволяя посетить разные альтернативные реальности и даже планеты. А по сюжету Экко предстоит сразиться с инопланетной расой Вортекс, которые угрожают уничтожить все живое на Земле.
Ecco Jr. (1995)
- Платформы: Sega Genesis
Так как сиквел еще сильнее ругали за сложность, руководство Sega начало беспокоить то, что рядовые игроки и, в частности, самые юные геймеры так и не смогут познакомиться с очаровательным дельфином Экко. Поэтому Аннунциате пришлось поступиться своими принципами, но сделал он это на собственных условиях, выпустив спин-офф с казуальным геймплеем.
Как и гласит название, Ecco Jr. был рассчитан на детскую аудиторию, предлагая более простой и дружелюбный игровой процесс без сюрреалистичных скачков во времени и жутких морских хищников.
Здесь игроки управляют еще совсем юным Экко, который отправляется навестить своего друга синего кита, выполняя по пути такие нетривиальные задания, как плавание через кольца и поиск потерянных мячей для морских львов.
Ecco Jr. and the Great Ocean Treasure Hunt (1995)
- Платформы: Sega Pico
В этом же году вышла версия Ecco Jr. для образовательной приставки Sega Pico. Точнее, это была совершенно другая игра, где Экко и его друзья исследуют океан в поисках сокровищ.
Ecco Jr. and the Great Ocean Treasure Hunt фокусируется на обучающих мини-играх и логических головоломках, которые решаются при помощи специального стилуса Sega Pico.
Так как оба проекта отличались мультяшной графикой и упрощенным геймплей, в сочетании с полностью переработанным, беззаботным саундтреком они создавали совершенно иную атмосферу, и были попросту не интересны фанатам первых двух частей, из-за чего для большинства игроков прошли незамеченными.
Ecco the Dolphin: Defender of the Future (2000)
- Платформы: Sega Dreamcast, PlayStation 2
Так как автор оригинальной идеи Эдвард Аннунциата пошел на повышение и началам руководить многочисленными проектами Sega, о продолжении Ecco the Dolphin долгое время ничего не было слышно. В итоге разработкой новой части занималась уже другая команда.
В любом случае, к концу века серия нуждалась в переосмыслении с учетом стремительно развивающихся технологий. И название Ecco the Dolphin: Defender of the Future во многом отражало футуристичность игры, которая внешне сильно отличалась от предшественников и по сути являлась перезапуском серии.
Игрокам предлагалось исследовать полностью трехмерный подводный мир с прорывной для своего времени графикой и новым сюжетом, не связанным напрямую с предыдущими частями.
При этом многие фирменные механики серии остались на месте: Экко все так же мог использовать свой дельфиний голос для взаимодействия с окружением и таинственными кристаллами-глифами. Единственное, что сильно поменялось, это управление при помощи стиков с возможностью быстро менять направление и двигаться по любой оси.
Ecco II: Sentinels of the Universe (отменена)
- Платформы: Sega Dreamcast, PlayStation 2
Следующей игрой должен был стать полноценный сиквел Defender of the Future с еще более впечатляющей графикой и открытым миром.
Игра была уже практически готова, но проблема заключалась в том, что разрабатывалась она в первую очередь для консоли Dreamcast, которая оказалась провальной и была снята с производства.
Хотя версия Ecco II: Sentinels of the Universe для PlayStation 2 тоже существовала, компания Sega, дела у которой в начале нулевых шли не очень, решила свернуть чересчур дорогостоящий проект.
Будущее серии
После отмены Ecco II: Sentinels of the Universe серия ожидаемо ушла на дно, где и покоилась последующие годы. Однако выйдя на пенсию Эдвард Аннунциата вдруг вспомнил о своем любимом детище, совершив несколько попыток вернуть его на поверхность.
В 2013 году Аннунциата анонсировал кампанию по сбору средств на Kickstarter для разработки игры под названием The Big Blue — духовного преемника Ecco с открытым миром и кооперативным режимом. Однако необходимую сумму собрать не удалось, как и в случае с последующими краудфандинговым проектом The Little Blue.
Тем не мене, в 2023 году появились слухи о том, что Sega рассматривает возможность ребута серии в рамках своей стратегии по возрождению классических тайтлов с приставок. Это недавно подтвердил и сам Аннунциата, заявив, что он вновь собрал старую команду и уже во всю работает над ремастерами оригинальных игр, после которых последует новая часть Ecco the Dolphin.
