StupinkotНемного о студии Free Lives
Компания-разработчик Free Lives основана в 2012 году Эваном Гринвудом. Он организовал студию прямо в одном из жилых домов Кейптауна. До этого программист создавал небольшие проекты и даже вошел в коммерческую нишу. Далее закрепиться в индустрии можно было посредством трудоустройства в какую-либо компанию или основать собственную. Благо в это время начался бум на инди-игры, и Гринвуд выбрал последний вариант, чтобы продолжить независимую деятельность.
Второй заметной фигурой в рядах студии стал Руан Ротманн. Как и Эван Гринвуд, он любил игры с детства, но не мог приложить к ним руку из-за недостаточного развития сферы в Южной Африке.
Тут нельзя не обойти вниманием философию, которая сформировалась в Free Lives с момента ее основания. Так, руководство студии всегда заботилось о комфорте сотрудников и зачастую ставило их интересы на первое место. Объяснялся этот шаг тем, что дружеская (где-то семейная) атмосфера на работе помогает раскрыть творческий потенциал разработчиков в полной мере. И да, каждый мог предложить идею, и она рассматривалась наравне с задумками более опытных специалистов.
Во многих игровых студиях чрезмерные нагрузки приводят к выгоранию и отсутствию желаемых результатов. Это, в свою очередь, становится причиной текучки кадров, скандалам и прочего рода неурядицам. Free Lives, напротив, пытается дать отдохнуть разработчикам, потерявшим мотивацию. Они попросту берут отгулы, а затем, набравшись сил, приступают к работе.
Это интересно: В 2017 году некоторые сотрудники умудрились в прямом смысле слова совмещать работу и личную жизнь. Они поселились прямо в студии, где была общая кухня.
Еще одним примером атмосферы в коллективе является переезд студии на Маврикий. Поскольку аренда помещений заканчивалась, руководство решило совместить работу с отдыхом и временно обосноваться на острове. Там коллектив провел три месяца, наслаждаясь тропическими красотами, а заодно работая над индивидуальными проектами и формируя представления о том, какую игру компании стоит разрабатывать следующей.
О путешествии на Маврикий Free Lives сняла документальный сериал. Кстати, активное общение с фанатами является еще одной фишкой студии. Разработчики не только делятся буднями и интересными моментами, но и постоянно участвуют в мероприятиях, а также проводят стримы.
Если говорить об играх, над которыми работала студия, то первой стал двухмерный шутер под названием Rambros (сегодня известна не иначе как Broforce). Он был вдохновлен классикой боевиков восьмидесятых и девяностых. Проект был представлен на Ludum Dare и даже получил награды за юмор и графику. Free Lives продолжила дорабатывать Rambros, а параллельно выпустила бесплатный спин-офф The Expendabros.
На фестивале A Maze один из членов коллектива Free Lives встретился с представителями Devolver Digital. Это знакомство позволило студии не только получить надежного издателя, но и избавиться от рутинных маркетинговых дел, а также от непростых переговоров с партнерами.
Это интересно: Удивительно, но игры от Free Lives практически не интересуют африканскую аудиторию. Поэтому студия ориентируется по большей части на рынки Соединенных Штатов, Европы, Китая и Южной Америки.
Далее мы расскажем об играх, которые подарила миру Free Lives. Большинство появилось благодаря джемам (конкурсам по скоростной разработке), имеют простенькую визуальную составляющую и наполнены юмором. Вообще, проекты, взращенные на сатире, далеко не всегда выстреливают и теряются среди конкуренток. Однако к играм от Free Lives это явно не относится.
The Expendabros (2014)
- Платформы: ПК
The Expendabros — кроссовер от Free Lives Games при сотрудничестве с Lionsgate, который стал рекламным материалом для раскрутки фильма «Неудержимые 3». В основу проекта легла Rambros.
The Expendabros смогла порадовать геймеров яркими персонажами, пародийным юмором, увлекательным геймплеем с непростыми миссиями, множеством врагов и ловушек, а также небольшой, но проработанной сюжетной линией.
Игра получила похвалу, и многие считают ее демоверсией Broforce. С технической точки зрения в этом есть доля правды, однако на деле The Expendabros стала скорее спин-оффом первого хита студии.
Broforce (2015)
- Платформы: ПК, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch
Broforce — проект, вышедший под названием Rambros и переименованный после заключения соглашения между Free Lives и Devolver Digital. При этом игра не была издана в прежнем виде, ведь все время до релиза команда ее активно дорабатывала.
Итоговая версия игры получилась настоящим подарком для фанатов ретрогейминга. При этом олдскульная графика была органично совмещена с проработанными механиками, реиграбельностью и динамичностью, что сделало проект привлекательным и для современных геймеров.
Это интересно: Изначально игру планировалось выполнить в другом сеттинге. Так, авторы могли представить на суд геймеров космический боевик с врагами-монстрами. При этом важная роль в концепции была бы отведена невесомости и процессу разгерметизации. Однако в итоге предложение о создании пародийного экшена с упором на стрельбу взяло верх.
Разработчики признавались, что не рассчитывали на успех Broforce. Однако результат приятно удивил как команду, так и игроков, что по достоинству оценили проект. Боевик с запоминающимися протагонистами, вошедшими в состав коммандос, непростыми миссиями и босс-батлами, а также с отточенными механиками, позволяющими решать задачи и устранять противников, пришелся по вкусу ценителям шутеров в стиле ретро.
Yojimbrawl! (2016)
- Платформы: ПК
Двухмерный самурайский файтинг, ориентированный на противостояние пары геймеров в рамках локального мультиплеера, был создан всего за 72 часа. Игра появилась благодаря джему Ludum Dare. Позднее прототип был доработан и издан Humble Bundle, а не Devolver Digital, с которыми у Free Lives уже установилось крепкое партнерство.
Несмотря на простоту, Yojimbrawl! смогла привлечь внимание. Во многом это произошло за счет затягивающего геймплея, доступности файтинга для новичков и продвинутой физики. Последняя буквально позволяет встать на место бойца и почувствовать его движения. При этом успех тут зависит не только от мастерского владения клинком, но и от реакции. Так, любое попадание может стать фатальным для персонажа, а собственные выпады нужно совершать посредством выбора правильного тайминга.
Что касается механик, то их тут достаточно, чтобы весело провести время. Так, подопечный может двигаться, прыгать, наносить удары и выстраивать комбо. Когда герой погибает, он возрождается, и «реинкарнация» делает его сильнее.
Genital Jousting (2018) (18+)
- Платформы: ПК
Спорная с точки зрения контента игра, посвященная гениталиям. По сути, Genital Jousting — проект для вечеринок, геймплейно схожий с Mario Party. Персонажи должны соревноваться друг с другом, а игроки могут выбрать как одиночный, так и мультиплеерный режим.
Важно: Genital Jousting не раз блокировалась на стриминговых сервисах и рассчитана исключительно на взрослую аудиторию.
Gorn (2019)
- Платформы: ПК, PlayStation 4, PlayStation 5
Gorn — представительница hack and slash, забрасывающая игроков на арену, где они выступят в роли гладиаторов и сразятся с грозными противниками.
Игровой процесс GORN увлекает за счет наличия брони, защищающей определенные участки тела, отличающихся друг от друга видов оружия, волн противников, системы урона конечностей, при помощи которой можно обездвижить противника, а также за счет непростых босс-батлов. Все вышеперечисленное было реализовано Free Lives с присущим студии юмором.
Стоит отметить, что главным испытанием для разработчиков стала реализация VR-функций. Команда долго билась над частотой кадров и оптимизацией.
Если говорить об оценках, то критики отметили забавный игровой процесс, достойную реализацию, а также уникальность оружия, но огорчились отсутствию достаточного объема контента.
Cricket Through the Ages (2019)
- Платформы: ПК, Nintendo Switch, iOS
Следующим проектом от Free Lives стала игра, посвященная крикету. История развития забавы с битой и мячом, а затем и спорта, представлена разработчиками в необычном формате. Авторы на славу поработали над физикой и предложили геймерам посетить различные эпохи.
Cricket Through the Ages получилась простой в освоении, но довольно глубокой игрой в плане овладения механиками. Поэтому проект отлично подойдет не только для приятного одиночного времяпрепровождения, но и для вечеринок с друзьями.
Terra Nil (2023)
- Платформы: ПК, iOS, Android
Terra Nil — симулятор от Джонатана Хауюна, Сэма Элфреда и Джереда Ланта, замеченный на конкурсе Ludum Dare 2019 года. При чем же тут Free Lives? На деле все просто, ведь разработчики объединились с южноафриканской студией в октябре 2020 года, чтобы доработать игру и представить ее в новом виде для широкой аудитории. Версия, релиз которой состоялся в 2023 году, изменилась не только в плане визуала, но и обрела новые функции.
Terra Nil примечательна тем, что близка к градостроительным симуляторам, но при этом использует обратную формулу геймплея. Это означает, что игрокам придется не застраивать пустующее место, превращая его в процветающий мегаполис с промышленными объектами, дорогами и присущими для современного мира проблемами, а, напротив, устранять последствия деятельности человека. Восстанавливать природу при этом не так просто, как может показаться на первый взгляд. Геймерам нужно позаботиться о флоре и фауне, а также уничтожить некогда возведенные людьми структуры.
Концепция Terra Nil была определена командой в самом начале. Она подходила ввиду актуальности экологических проблем и противопоставлялась играм по типу Factorio. Что касается визуальной составляющей, то, по признанию разработчиков, она была вдохновлена шедеврами от анимационной студии Studio Ghibli.
Terra Nil оценили по достоинству. Новаторская идея с обратным градостроительством нашла отклик со стороны аудитории, а спокойный игровой процесс, подкрепленный приятными графикой и музыкой, позволил воссоздать медиативную атмосферу.
Anger Foot (2024)
- Платформы: ПК, PlayStation 5
Anger Foot, пожалуй, стала самой сложной в реализации игрой от Free Lives. В разработке команде, несомненно, помогли предыдущие проекты. При этом от необычного сеттинга, юмора и героев, студия отказываться не стала.
Anger Foot предлагает геймерам посетить самый что ни на есть настоящий Дерьмогород, разрываемый преступниками. Там живет и герой игры, фанатеющий от кроссовок. Однажды Энгер Фут сталкивается с серьезной проблемой, ведь у него крадут коллекцию обуви. Теперь протагонисту не остается ничего другого, как собственноручно разобраться с негодяями.
Игровой процесс Anger Foot сосредоточен на преодолении уровней, наполненных врагами. Герой будет выбивать двери ударом ногой, благо они у него накачанные и сойдут за смертоносное оружие, стремительно принимать решения, дабы не угодить под пулю или под удар тяжелым предметом, разрушать препятствия, устранять преступников, а также подбирать оружие и бонусы.
Конечно же, динамичное действо не обойдется и без дополнительной подпитки в виде отличного саундтрека. Благодаря ему, затягивающему геймплею и реиграбельности проект получил положительные оценки как от критиков, так и от игроков.
Stick it to the Stickman (2024)
- Платформы: ПК
В экшен-рогалике Stick It to the Stickman от Free Lives также присутствуют все элементы, присущие играм студии. Динамичный beat’em’up с сатирой и необычным визуалом посвящен борьбе за руководящие должности.
Разработчики сумели реализовать разблокируемых персонажей с уникальными приемами, боевые механики и добротную физическую модель. Да, по отдельности этим не удивить, но авторы постарались, чтобы указанные составляющие органично дополняли друг друга.
Помимо всего прочего, в качестве оружия для борьбы с сотрудниками худшей компании в мире, Стикмен может использовать разнообразные объекты, что делает происходящее на экране довольно забавным.
Stick It to the Stickman, несомненно, порадует любителей динамичных и веселых проектов. Главное — от игры очень сложно оторваться, ведь затягивает она не на шутку.
Gorn 2 (2025)
- Платформы: ПК, PlayStation 5
GORN 2 — сиквел гладиаторского проекта, в котором Free Lives постаралась довести оригинальную концепцию до нового качественного уровня в плане VR-составляющей. Для этого команда скооперировалась с Cortopia Studios, специализирующейся на VR- и AR-проектах.
GORN 2 приятно удивила поклонников масштабами баталий, возросшей интенсивностью, новыми ловушками, крутым оружием и усилителями. Таким образом, Free Lives смогла сохранить концепцию первой игры и дополнить ее новыми фишками.
По итогу сиквел получился удачным, а доработанные функции для погружения в мир гладиаторов посредством VR-устройства позволили насладиться действом и почувствовать себя на месте событий.
Подытожим
Free Lives удалось практически невозможное, ведь студия смогла совместить хобби сотрудников, отдых и работу над видеоиграми. При этом команда ориентируется на несколько принципов, от которых не спешит отступать в своей деятельности. Первым стала простота дизайна (реалистичные проекты в духе AAA-экшенов в портфолио студии отсутствуют), вторым — проработка физики и механик, третьим — баловство, выражающееся в обилии юмора, естественно, не всегда доброго, а четвертым — работа с проверенным издателем. Конечно же, этот список не исчерпывающий. Самобытность компании видна невооруженным глазом, а инди-сегмент покорился им без особого труда.
Помимо работы над такими хитами, как Broforce, Terra Nil и Anger Foot, Free Lives успела выступить и в роли издателя. Так, в 2025 году студия выпустила хоррор-симулятор Side Effects от Mr.Pootsley, hirohun, Lofar42 и Jaybooty, до боли напоминающий Buckshot Roulette. Что касается планов, то руководство Free Lives всегда бережно относилось к своим специалистам и не стремилось после очередного релиза взяться за пачку новых проектов. Сейчас команда, опять же в качестве издателя, вместе с Cozy Lives работает над уютным симулятором Dressmaker.
Когда ждать следующий хит от Free Lives, и каким он станет, можно лишь гадать. Одно известно наверняка: игра будет необычной.
